L'Histoire de Kedleston Hall

L'empreinte de la famille Curzon à Kedleston Hall est inscrite dans les annales de l'histoire, leur présence sur ce domaine remontant au moins à l'année 1297. Si la famille a occupé ces terres pendant des siècles, le paysage a connu une métamorphose profonde au milieu du XVIIIe siècle. En 1759, Nathaniel Curzon prit la décision audacieuse de déplacer le village médiéval de Kedleston afin de laisser place à la construction d'un nouveau manoir. Cet acte de relocalisation permit de donner vie à une vision plus grandiose du domaine, une vision qui allait, au fil des générations, en définir l'âme et le caractère.

La demeure actuelle fut commandée par Sir Nathaniel Curzon en 1759. Conçue avec un extérieur palladien et des intérieurs néoclassiques, elle érige une structure qui reflète avec éclat les ambitions architecturales de son époque. Bien que la maison ait été bâtie pour magnifier l'influence de son mécène, elle est demeurée une résidence vivante, habitée par le souffle de la vie. Même lorsque le domaine fut confié au National Trust en 1987, le lien avec la lignée Curzon est resté indéfectible, la famille continuant d'occuper une aile de la demeure jusqu'à ce jour.

Architecture et Grandeur du Design

La structure actuelle fut commandée en 1759 par Sir Nathaniel Curzon, qui deviendra plus tard le 1er Baron Scarsdale. Érigée entre 1759 et 1763, la demeure est le reflet des sensibilités raffinées de son époque. Bien que Robert Adam en soit le principal concepteur, le projet a mobilisé les architectes palladiens James Paine et Matthew Brettingham. La partie centrale de la façade sud puise son inspiration directe de l'arc de Constantin à Rome. Un imposant fronton triangulaire couronne un portique de huit colonnes, tandis que des statues classiques veillent sur l'édifice, magnifiant sa silhouette.

À l'intérieur, le hall de marbre s'impose avec une majesté absolue. Avec ses dimensions de 67 pieds sur 37 pieds et une hauteur vertigineuse de 40 pieds, il semble suspendre le temps. La lumière pénètre dans cette pièce par un lanterneau de verre innovant niché dans le toit, s'écartant ainsi des fenêtres conventionnelles propres à ce type de demeure. Ce choix architectural audacieux permet à la clarté de dialoguer avec l'immensité de la salle et de sublimer les incrustations du marbre italien qui ornent le sol.

Les Grands Appartements d'État

Le hall de marbre demeure l'un des ensembles les plus magnifiques du XVIIIe siècle en Angleterre. Occupant une position centrale au cœur de la demeure, il s'impose par ses dimensions grandioses et la splendeur du marbre italien incrusté qui tapisse le sol. La lumière, telle une présence éthérée, pénètre dans l'espace par un lanterneau de verre innovant, baignant la pièce depuis le toit plutôt que par les fenêtres conventionnelles. Ce choix architectural audacieux instaure une sensation d'ouverture infinie, créant un dialogue intime entre l'élégance de l'intérieur et l'immensité du ciel."

Le salon, achevé en 1763, se déploie dans une forme circulaire d'une largeur de 42 pieds. Conçu avec une intention précise, il fut pensé pour servir de galerie de sculptures, offrant un écrin dédié à l'exposition d'œuvres d'une grande finesse. Contigu à celui-ci, le salon de réception s'étend sur 44 pieds par 28 pieds, baigné par la lumière d'une imposante fenêtre vénitienne en albâtre. L'encadrement de la porte, sculpté dans la même pierre précieuse, assure une continuité matérielle et une harmonie visuelle parfaite à travers toute la suite d'apparat.

• Christ et la Samaritaine, 1637 - Bernardo Strozzi
• Un Philosophe, 1643 - Salvator Rosa
• Le Temps sous les traits d'un vieillard avec faux et sablier ailé, 1660 - David Teniers le Jeune
• Henry Bennet, 1er comte d'Arlington (1618-1685) en robe de l'Ordre de la Jarretière, 1684 - Peter Lely
• Portrait d'Ephraim Bueno, 1650 - Ferdinand Bol

Le Parc et les Jardins

Le domaine s'étend sur plus de 800 acres de paysages classiques d'inspiration italienne, une véritable ode à la nature maîtrisée. Au cœur de cette immensité, un jardin d'agrément formel du XVIIIe siècle se dessine, délimité par un ha-ha — ce mur de soutènement enterré qui permet une transition invisible et harmonieuse entre les pelouses soigneusement tondues et l'étendue sauvage du parc. Un chapelet de cinq lacs, reliés par une succession de cascades, insuffle un mouvement rythmique et mélodieux à l'eau qui parcourt l'ensemble du domaine.

Le Pont et la Cascade demeurent l'élément central de ce tableau paysager. Conçue à l'origine en 1761 par Robert Adam avec une arche unique, la structure fit l'objet d'une refonte en 1764, pour aboutir à une architecture à trois arches érigée entre 1770 et 1771. Ce pont se distingue par ses trois travées en plein cintre, ornées de modillons moulurés. Des médaillons cannelés habitent les écoinçons, tandis que les piles sont sublimées par des niches en absides et une corniche moulurée, conférant à l'ensemble une élégance intemporelle.

La Collection de la Famille Curzon

Le manoir a été conçu comme un véritable palais, une écrin destinée à l'exposition de peintures de maître, de sculptures et de mobilier d'exception. Entre ses murs, une vaste collection d'objets d'art réside, tissant un lien de continuité historique à travers les siècles. La présence d'œuvres de Peter Lely et de Bernardo Strozzi confère une solennité feutrée aux pièces, offrant une rencontre intime avec la touche magistrale du XVIIe siècle. Ces peintures ne sont pas de simples décorations, mais de véritables présences physiques qui ancrent chaque pièce dans son contexte originel.

Le mobilier des salons d'apparat se distingue par sa teinte bleu aqua si particulière, une nuance qui définit l'âme et le caractère des espaces intérieurs. Au-delà des traditions européennes, le domaine abrite un trésor d'objets fascinants, acquis par Lord Curzon lors de ses voyages en Asie. Ces pièces apportent un regard singulier sur l'étendue des intérêts de la famille, dialoguant harmonieusement avec les traditions classiques et baroques de la demeure.

• Christ et la Samaritaine, 1637 - Bernardo Strozzi
• Henry Bennet, 1er comte d'Arlington en habit de la Jarretière, 1684 - Peter Lely
• Saint Jean-Baptiste interrogé sur le Christ, 1619 - Bernardo Strozzi
• La Reine Marie (de Modène) en duchesse d'York, 1679 - Peter Lely

Visiter le domaine

Le domaine se déploie majestueusement près de Quarndon, à Derby, dans le Derbyshire (DE22 5JH), à environ six kilomètres au nord-ouest de la ville de Derby. Pour les voyageurs arrivant par le train, le bus ou à vélo, Kedleston Hall offre une parenthèse de convivialité en proposant une boisson chaude gratuite. Les jardins et les vastes parcs sont d'ailleurs ouverts à tous ceux qui privilégient ces modes de déplacement plus écologiques.

Pour une pause gourmande, le restaurant s'est installé au cœur de la Great Kitchen. Cet espace chargé d'histoire, où les banquets étaient autrefois préparés pour la famille Curzon et leurs illustres invités, offre aujourd'hui un lieu de ressourcement privilégié. Le domaine est également classé « deux empreintes de patte », ce qui en fait une destination idéale pour les visites accompagnées de vos chiens. Entre la splendeur de la demeure et l'immensité du paysage, l'âme du site demeure une expérience sensorielle et historique inoubliable.