American Progress Dipinto a mano con colori a olio, pennellata dopo pennellata

Una vita tra litografia e arte

Nato a Berlino, in Germania, John Gast è stato un pittore e litografo americano di origini prussiane. Figlio di Heinrich Konrad "Leopold" Gast e Bertha Pauline Henriette Volkmann, la sua famiglia emigrò da Berlino verso il centro del Missouri, stabilendosi infine a St. Louis. Suo padre, Leopold, era un maestro litografo che, insieme al fratello August, fondò la August Gast Banknote and Lithograph Company. Seguendo le orme paterne, John ottenne un titolo presso la Royal Academy di Berlino prima di fare ritorno a St. Louis, per poi recarsi a Parigi intorno al 1867 per perfezionare i suoi studi artistici.

Dopo l'esperienza lavorativa a New York, Gast fondò la propria ditta, la Gast and Company. La sua figura è oggi celebrata come quella dell'inventore del processo litografico a tre colori; egli ottenne numerosi brevetti per vari processi e attrezzature litografiche, tra cui un particolare schermo litografico per la stampa a colori. Le sue imprese commerciali si evolsero nel tempo nella Photo-chrome Company e, successivamente, nella Grey and Company.

Eredità artistica e opere

Il capolavoro più celebre di Gast è il dipinto American Progress (1872), un'opera commissionata dall'editore George Crofutt. Questo pezzo iconico è oggi conservato presso l'Autry Museum of the American West. Tra le sue altre opere note figurano:

La sua produzione artistica comprende anche un'opera senza titolo che ritrae una madre intenta a sistemare una coperta. Le opere di Gast sono generalmente firmate e datate. L'artista morì a Brooklyn a causa di un cancro al fegato.