Ivan Le Lorraine Albright è stato un pittore e artista americano del Realismo Magico, celebre soprattutto per i suoi autoritratti, i suoi studi di personaggi e le sue nature morte. Le sue opere, oscure e misteriose, includono alcuni dei dipinti più meticolosamente eseguiti mai realizzati, spesso richiedendo anni per essere completati.
Ivan Albright e il suo gemello identico, Malvin, nacquero vicino a Chicago, a North Harvey, nell'Illinois, da Adam Emory Albright e Clara Wilson Albright. Il padre era un pittore di paesaggi e proveniva da una famiglia di maestri armaioli, il cui nome originale era "Albrecht". I fratelli furono inseparabili durante l'infanzia e per gran parte della loro giovinezza. Entrambi si iscrivero all'Art Institute di Chicago; fu un lancio di moneta a decidere che Ivan avrebbe studiato pittura e Malvin scultura. Ivan ammirava particolarmente le opere di El Greco e Rembrandt, ma fu rapido nello sviluppare uno stile tutto suo.
Adam Albright trasferì la moglie e i figli a Warrenville, nell'Illinois, nel 1924.
Albright frequentò la Northwestern University, ma abbandonò gli studi per intraprendere il percorso in architettura presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. Durante la Prima Guerra Mondiale realizzò disegni medici per un ospedale a Nantes, in Francia, un lavoro morboso che probabilmente influenzò il suo stile successivo. Dopo aver lavorato brevemente nell'architettura e nella pubblicità, fu allontanato dal commercialismo e si dedicò seriamente alla pittura. Dopo aver vissuto a Filadelfia per gran parte del 1925 e del 1936, tornò nell'Illinois, dove iniziò a ottenere un successo sostanziale, con la sua prima mostra nel 1930.
Fu solo negli anni '30 che Albright sviluppò una tecnica meticolosa e coerente per le sue opere. Tale tecnica comprendeva la creazione di numerosi disegni dettagliati, l'elaborazione di una propria tavolozza di colori e la pittura con centinaia di piccoli pennelli. La tecnica laboriosa di Albright non permetteva solo una rappresentazione dettagliata del deterioramento fisico di oggetti e persone, ma gli consentiva di incorporare una moltitudine di lievi cambiamenti di punto di vista e di evidenziare le relazioni tra gli oggetti. La combinazione di estremo realismo con una tavolozza di colori violenta e lurida spinse i critici d'arte a categorizzare il suo lavoro insieme alle opere dei realisti magici americani.
Il termine, Realismo Magico, derivava dal libro "After Expressionism: Magic Realism: Problems of the Newest European Painting" di Franz Roh. Lo stile descritto da Roh fu adottato da pittori italiani e tedeschi e raggiunse presto gli Stati Uniti. Il realismo magico americano è esemplificato dalle opere d'arte realistiche, inquietanti e innaturali, di alcuni artisti americani degli anni '40 e '50. I soggetti del realismo magico non sono eccessivamente soprannaturali o straordinari, ma piuttosto tentano di mostrare il quotidiano attraverso un punto di vista eccessivamente esagerato e anormale.
Tra le opere tipicamente oscure e misteriose di Albright figurano alcuni dei dipinti più meticolosamente eseguiti mai realizzati, che spesso richiedevano anni per essere completati. Tende di pizzo o legno scheggiato venivano ricreati utilizzando pennelli composti da un singolo pelo. La quantità di sforzo investito nei suoi dipinti lo rendeva molto possessivo verso di essi. Persino durante la Grande Depressione, chiedeva prezzi da 30 a 60 volte superiori a quelli di artisti comparabili, con il risultato che le vendite erano infrequenti. Per sopravvivere si affidò al sostegno del padre e accettò lavori occasionali come carpentiere. Un suo primo dipinto, The Lineman, vinse un premio e andò in copertina su Electric Light and Power, una rivista di settore. Tuttavia, la sua rappresentazione curva e desolata causò controversie tra i lettori, che non consideravano tale immagine rappresentativa; gli editori si allontanarono successivamente dal lavoro di Albright.
Albright si concentrò su pochi temi nella maggior parte delle sue opere, in particolare la morte, la vita, la materia e lo spirito, e gli effetti del tempo. Dipingeva opere molto complesse e i loro titoli erano all'altezza di tale complessità. Non dava un nome a un dipinto finché non era completo, momento in cui elaborava diverse possibilità, più poetiche che descrittive, prima di decidere per una sola. Un esempio è Poor Room - There is no time, no end, no today, no yesterday, no tomorrow, only the forever, and forever and forever without end (the window); le ultime due parole descrivono effettivamente il dipinto (ed è così che viene generalmente chiamato). Un altro dipinto, And Man Created God in His Own Image, fu chiamato God Created Man in His Own Image durante il suo tour nel sud. Uno dei suoi dipinti più famosi, che gli richiese circa dieci anni per essere completato, si intitolava That Which I Should Have Done I Did Not Do (the door), che vinse il primo premio in tre importanti esposizioni a New York, Chicago e Filadelfia nel 1941. Il premio al Metropolitan Museum of Art di New York gli valse un premio acquisto di 3.500 dollari e un posto nella collezione permanente, ma, non essendo disposto a separarsi dall'opera per meno di 125.000 dollari, Albright accettò invece la medaglia d'oro, permettendogli di conservare il dipinto. Albright fu eletto alla National Academy of Design nel 1942.

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