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John Maler Collier: Una Vita nel Ritratto

• Nato: Londra, Regno Unito (1850)
• Morto: 1934

John Maler Collier OBE RP ROI fu un artista e autore inglese di spicco, celebrato come uno dei principali ritrattisti della sua generazione. Il suo stile artistico si basava fortemente sull'estetica preraffaellita, caratterizzata da dettagli meticolosi, colori vivaci e una focalizzazione sulla narrazione all'interno dei ritratti.

Primi Anni e Formazione Artistica

• Background Familiare: Collier proveniva da una famiglia illustre. Suo nonno era un mercante e membro del Parlamento quaker, mentre suo padre ricoprì la carica di Attorney General e giudice nel Privy Council. Questo background privilegiato gli diede accesso all'istruzione e ai circoli sociali che in seguito avrebbero influenzato la sua carriera artistica.
• Istruzione: Ricevette la sua prima istruzione al Eton College prima di intraprendere una formazione artistica formale.
• Studi Formali: Collier studiò pittura all'Accademia di Monaco a partire dal 1875, affinando le sue abilità sotto maestri affermati. Studiò anche a Parigi con Jean-Paul Laurens.

Stile Artistico e Opere Principali

• Influenza Preraffaellita: Il lavoro di Collier è profondamente radicato nel movimento preraffaellita, evidente nella sua attenzione ai dettagli, nelle palette di colori ricche e nella tendenza verso scene narrative all'interno dei ritratti.
• Focus sul Ritratto: Si specializzò principalmente nel ritratto, catturando le sembianze di figure importanti provenienti da vari campi tra cui arte, scienza, politica e regalità.
• Soggetti Notabili: I suoi soggetti includevano Charles Darwin, Thomas Henry Huxley (suo suocero), Rudyard Kipling, Sir Lawrence Alma-Tadema, due Lord Chancellor (Earl of Selborne ed Earl of Halsbury), lo Speaker della Camera dei Comuni William Gully e il Field Marshal Lord Kitchener.
• Ritratti Reali: Tra le commissioni significative ci sono i ritratti del Duca di York (poi re Giorgio V) come Master of Trinity House nel 1901, e del Principe di Galles (poi Edoardo VIII). Quest'ultimo fu esposto nella Durbar Hall a Jodhpur, Rajputana.
• "Immagini Problematiche": Oltre ai ritratti formali, Collier creò anche "immagini problematiche", raffiguranti scene della vita quotidiana, spesso mostrando uno stile più luminoso e fresco rispetto ai suoi ritratti più solenni.

Vita Personale e Connessioni Familiari

• Matrimoni con le Figlie di Huxley: Un aspetto distintivo della vita di Collier fu il suo matrimonio con due figlie di Thomas Henry Huxley, un rinomato scienziato e Presidente della Royal Society. Sua prima moglie, Marian (Mady) Huxley, era anch'essa artista.
• Eredità Familiare: Sua figlia del primo matrimonio, Joyce, divenne una miniaturista ritrattista. Suo secondo figlio, Sir Laurence Collier, servì come ambasciatore britannico in Norvegia dal 1941-1951.
• Stretti Legami con Circoli Intellettuali: Collier mantenne stretti rapporti con importanti intellettuali e scrittori del suo tempo, tra cui Leonard Huxley (figlio di Thomas Henry Huxley).

Eredità e Significato Storico

• Riconoscimenti e Premi: Collier fu nominato Officer of the Order of the British Empire (OBE) nel 1920.
• Accoglienza Critica: Sebbene inizialmente elogiato, il suo lavoro ricevette in seguito recensioni contrastanti. Alcuni critici paragonarono il suo stile a quello di Frank Holl per la sua solennità, mentre altri riconobbero il suo "forte e sorprendente senso del colore".
• Documentazione Meticolosa: Collier documentò meticolosamente i suoi soggetti in un libro manoscritto, fornendo preziose informazioni sulla sua carriera e sugli individui che ritrasse. Questo “Libro dei Soggetti” è ora conservato nell'Archivio Heinz e Biblioteca della National Portrait Gallery.
• Rappresentazione in Importanti Collezioni: Sedici dipinti di Collier sono detenuti dalla National Portrait Gallery di Londra, con due residenti nella Tate Gallery.