Alexander Stirling Calder

Alexander Stirling Calder: Una Vita in Pietra

Alexander Stirling Calder (11 gennaio 1870 – 7 gennaio 1945) è stato uno scultore americano di spicco, noto soprattutto per le sue monumentali opere pubbliche. Le sue creazioni adornano paesaggi urbani e luoghi iconici, incarnando la grandezza dello stile Beaux-Arts.

Primi Anni e Formazione

Nato a Filadelfia, Pennsylvania, Calder proveniva da una famiglia artistica. Suo padre, Alexander Milne Calder, era anch'egli uno scultore di fama, instillando in giovane Alexander una passione per l’arte. Ha frequentato le scuole pubbliche della città prima di iscriversi alla prestigiosa Pennsylvania Academy of the Fine Arts (PAFA) nel 1885, a soli quindici anni.

• Inizialmente studiò sotto Thomas Eakins, ma la improvvisa rimozione forzata di Eakins subito dopo l'iscrizione di Calder lo portò a continuare i suoi studi con Thomas Anshutz e James P. Kelly.
• Calder ha dimostrato un precoce talento, avendo due sculture accettate nell’esposizione annuale della PAFA nel 1887 – un risultato raro per uno studente.
• Ha ulteriormente affinato le sue abilità attraverso viaggi in Europa, studiando all'Académie Julian e École des Beaux-Arts a Parigi sotto notevoli scultori come Henri Michel Chapu e Alexandre Falguière.

Sviluppo Artistico e Influenze

Lo sviluppo artistico di Calder era profondamente radicato nella tradizione Beaux-Arts, caratterizzata dall'enfasi sulle forme classiche, dalla meticolosa maestria artigianale e sulla scala monumentale. L’influenza del padre è evidente nel suo lavoro iniziale, poiché ha svolto lavori come la costruzione dell’edificio della città di Filadelfia. Ha assimilato tecniche e estetiche dal suo addestramento europeo, integrandole con una sensibilità distintamente americana.

Realizzazioni Principali e Opere Notabili

La carriera di Calder è fiorita grazie a numerosi incarichi per sculture pubbliche su larga scala:

• Statua del Dottor Samuel Gross (1895-1897): Situata sulla National Mall a Washington, D.C., questa statua ha replicato una posa dal dipinto The Gross Clinic di Thomas Eakins.
• Sculture dell'Edificio Witherspoon (1898-1899): Un set di dodici statue monumentali che adornano la facciata dell’Edificio Witherspoon a Filadelfia.
• Arco della Washington Square (1914-18): Calder ha scolpito George Washington come Presidente, uno dei due personaggi monumentali che adornano questo iconico luogo di riferimento di New York City.
• Fontana del Memoriale Swann (1920-1924): Una magnifica fontana a Filadelfia nel Logan Circle, con sculture eleganti di cigni.
• Memoriale di Leif Eriksson (1929): Un dono degli Stati Uniti all'Islanda per commemorare il 1000° anniversario del Parlamento islandese.

Esposizione Panama-Pacifica e Carriera Successiva

Nel 1912, Calder è stato nominato capo supplente del programma di scultura per l’Esposizione Panama-Pacifica a San Francisco. Dopo la improvvisa morte di Karl Bitter, ha completato diverse massicce opere scultoree, tra cui La Fonte dell'Energia e sculture che coronano archi trionfali.

Significato Storico e Eredità

Alexander Stirling Calder ha svolto un ruolo significativo nel plasmare il paesaggio dell’arte pubblica americana durante la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Le sue opere monumentali incarnano gli ideali di orgoglio civico e grandezza artistica. Ha anche trasmesso la sua passione per la scultura a suo figlio, Alexander (Sandy) Calder, che è diventato un pioniere dell’arte cinetica. Pur essendo spesso oscurato dal lavoro innovativo del suo figlio, Alexander Stirling Calder rimane una figura importante nella storia americana della scultura.