La meccanica di una vita
Alexandre-Nicolas Théroude approdò a Parigi nel 1823, un ragazzo di soli sedici anni proveniente da Saint-Pierre-en-Val. Già nel 1828, lavorava al fianco di Monsieur Varin in un negozio di giocattoli in rue Tiquetonne. I suoi primi anni furono plasmati dal costante movimento del commercio e dall'acquisizione della dote di sua moglie, Adelaide Elizabeth Bassot, che gli fornì la base necessaria per aprire la propria impresa al numero 257 di rue St Denis nel 1831.
L'attività non conobbe sempre la stabilità. Una crisi seguita alla Rivoluzione del 1830 portò a un fallimento nel 1840, lasciandolo con una perdita superiore a 30.000 franchi. Tuttavia, riuscì a restare nel settore riconducendo i suoi sforzi verso nuove direzioni: smise di importare semplici giocattoli dalla Germania e rivolse tutta la sua attenzione alla creazione di grandi automi. Questo cambiamento mutò profondamente la natura del suo laboratorio, che si spostò attraverso vari indirizzi parigini, tra cui Rue de Montmorency.
Il movimento all'interno della macchina
Théroude lavorava con metallo, mantici e valvole per imitare il mondo vivente. Era celebre per un'innovazione tecnica specifica: collocare il movimento meccanico all'interno del corpo stesso della figura, anziché nasconderlo in una base o in un piedistallo separato. Ciò permetteva un'illusione di vita molto più fluida e naturale. Le sue mani si dedicavano ai dettagli finissimi dei componenti a cilindro e alla composizione di quella che appariva come la vera pelle di bambola.
Le sue creazioni assumevano spesso le sembianze di animali o figure capaci di compiere piccoli, specifici gesti:
- Un bambino in una culla capace di pronunciare "Papà" e "Mamma".
- Una scimmietta che suonava il violino con guance e labbra in movimento.
- Un acrobata dotato di un equilibratore.
- Pecore e capre capaci di emettere belati.
- Uno scoiattolo che correva intorno a una bacinella di rame.
Mostre e anni della maturità
Il pubblico poté ammirare le sue opere a Parigi, Londra e in varie esposizioni internazionali. Nel 1855, i suoi automi animali a grandezza naturale furono lodati per i loro movimenti naturali. In occasione dell'Esposizione di Londra del 1862, il suo progresso era evidente in pezzi più complessi, come un organo decorato con scene di automi. Un'opera degna di nota, un suonatore di flauto, utilizzava un organetto meccanico nascosto nel petto per generare il suono della musica.
Gli ultimi anni riportarono nuovamente difficoltà economiche. Le conseguenze della guerra con la Prussia e la Rivoluzione del 1871 contribuirono a un secondo fallimento nel gennaio 1878. Questa volta, l'azienda non poté essere salvata. L'artista morì a Gentilly nel 1883.
Domande e risposte
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