Antanas Samuolis

Una vita tra piccole stanze e colori vivaci

Antanas Samuolis trascorse gran parte della sua esistenza entro i stretti confini di una casa di legno in via Vaisių, a Kaunas. La sua stanza era un luogo caratterizzato da soffitti bassi e oggetti essenziali: un letto, uno sgabello, un tavolo e una collezione onnipresente di cavalletti, pennelli e colori. L'aria, in quell'ambiente, portava spesso con sé il profumo intenso del pigmento semi-asciutto. Egli si muoveva in questi spazi con l'unico obiettivo di catturare l'essenza della realtà sulla tela, anche quando le risorse erano scarse; non era raro, infatti, che dipingesse sul retro di opere già esistenti per risparmiare sui materiali.

Nato nel villaggio di Puišiai, i suoi primi anni lo condussero dal Governatorato di Kovno a Mosca durante la Prima Guerra Mondiale, dove frequentò una scuola per ferrovieri. Dopo aver prestato servizio nell'Esercito Lituano tra il 1919 e il 1921, tornò a Kaunas per studiare all'Accademia d'Arte. Sebbene la formazione sotto la guida di Justinas Vienožinskis abbia plasmato i suoi primi anni, i suoi occhi erano spesso attratti dalle immagini presenti nei quotidiani francesi. Attraverso quelle pagine stampate, le opere di Vincent van Gogh, Paul Cézanne e Rembrandt giunsero fino a lui, offrendo nuovi modi di interpretare la luce e la forma.

Il linguaggio della tela

I suoi dipinti presentano spesso un contrasto tra il peso pesante e malinconico della vita quotidiana e la luminosità del mondo naturale. Utilizzava colori spessi e saturi per costruire paesaggi e figure che apparivano radicate nella realtà ma profondamente espressive. In opere come Baltoji obelis e Geltona moteris, si può ammirare un modo specifico di gestire il chiaroscuro. Il suo stile talvolta tendeva verso il grottesco o il satirico, trovando una propria profondità nell'insolito.

I soggetti scelti riflettevano sia l'ambiente circostante che le sue osservazioni interiori:

• Autoritratti: Opere come Self-portrait with a turntable del 1929 mostrano angoli stretti e bui, con riflessi che suggeriscono uno spazio molto più vasto della stanza fisica.
• Scene domestiche: In My Room (1934), trasformò un interno angusto e misero in un ambiente vivace e dai colori brillanti.
• Natura e vita: Pezzi come Farmstead (1936) catturano le texture del paesaggio lituano.

Gli ultimi anni in Svizzera

Gli anni successivi furono segnati da una dura lotta fisica. Con il progredire della tubercolosi, Samuolis cercò cure nei sanatori, trasferendosi infine in Svizzera nel 1939. Lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale gli impedì di tornare in Lituania. Trascorse il tempo rimanente a Leysin, lontano dai meli di Žaliakalnis. Morì nel febbraio del 1942, vivendo in povertà, e l'esatta collocazione della sua tomba rimane ignota.

Sebbene il suo periodo creativo attivo sia durato solo circa sette anni, lasciando dietro di sé tra i cinquanta e i sessanta dipinti, la sua presenza è ancora profondamente percepibile nell'arte lituana. Le sue opere sono conservate in collezioni prestigiose come il Museo Nazionale d'Arte M. K. Čiurlionis e il Museo Nazionale Lituano d'Arte. Egli rimane una figura la cui opera viene studiata per il suo modo specifico e intenso di guardare il mondo.