Charles Exshaw

L'Apprendista di Dublino

La storia ha inizio a Tymon, nella contea di Dublino, dove Charles Exshaw entra nel mondo intorno al 1715. Nasce in una famiglia di mercanti e editori, un nucleo familiare in cui la parola scritta e quella visiva rivestono un'importanza fondamentale. Suo fratello Edward avrebbe infine dato forma al Dublin Newsletter, mentre John avrebbe fondato l' Exshaw's Gentleman's Magazine. Charles, tuttavia, ricerca la realtà tattile del pigmento e della lastra. Trova la propria strada sotto la guida di Francis Bindon, architetto e pittore la cui influenza lo guiderà verso i grandi palcoscenici d'Europa. C'è un senso di costante slancio nei suoi primi anni; egli attraversa i centri artistici del continente, arrivando forse persino a ricevere una medaglia per le sue doti nel disegno dall' Académie Royale di Parigi.

Entro il 1755, Charles Exshaw ritorna a Dublino, non più solo come studente, ma come uomo d'affari e collezionista. Organizza una vendita in Dame Street, mettendo in asta sculture, disegni e dipinti raccolti durante i suoi viaggi in Europa. Questo periodo segna la sua transizione da semplice esecutore a mercante d'arte, un uomo capace di comprendere il mercato con la stessa intimità con cui padroneggia il mezzo espressivo.

L'Influenza Continentale

Il pieno XVIII secolo vede Charles Exshaw muoversi tra le grandi capitali dell'arte, assorbendo le tecniche dei maestri. Nel 1757, torna a Parigi, questa volta come allievo di Carle Vanloo. Questo apprendistato non riguarda la sola osservazione, ma la maestria tecnica. Inizia a sperimentare il metodo combinato dell' acquaforte e dell' incisione a mezzatinta, producendo opere che catturano la somiglianza dei figli dello stesso Vanloo. Il suo sguardo si sposta poi verso Roma nel 1759, dove incide il modello del pittore italiano Carol Maratta direttamente dal vivo.

I suoi viaggi lo conducono infine ad Amsterdam, dove l'ombra di Rembrandt si fa imponente. Egli studia l'approccio del maestro olandese al chiaroscuro, traslando queste lezioni nelle proprie acqueforti. La sua produzione in quest'era è diversificata e tecnicamente esigente:

• Acqueforti di "La moglie di Putifare che accusa Giuseppe"
• La lastra del 1760 "Cristo con i suoi discepoli in mare durante una tempesta"
• Incisioni a mezzatinta di teste di contadini e popolani ispirate ai maestri olandesi
• Un' incisione a mezzatinta di "Una ragazza con un cesto di ciliegie e due ragazzi" secondo Rubens

Londra e gli Ultimi Anni

L'ultimo capitolo della sua carriera si svolge a Londra. Dopo essere tornato a Dublino nel 1762 per tenere ulteriori vendite, si stabilisce nella capitale inglese. Tenta di fondare una scuola di disegno in Maiden Lane, Covent Garden, seguendo il modello dei Carracci. Si tratta di un'impresa audace, che tuttavia non ottiene il successo sperato. Egli rimane un competitore nel mondo ad alta tensione della pittura storica, contendendosi il premio della Society of Arts con un'opera intitolata Il Principe Nero che intrattiene il monarca francese prigioniero dopo la battaglia di Crécy.

La vita di Charles Exshaw si conclude all'inizio del 1771, probabilmente a Londra. Poco dopo la sua morte, nell'aprile successivo, la sua collezione di studi e dipinti viene dispersa tramite asta. Egli lascia un'eredità definita dalla precisione dell'incisore e dall'occhio del mercante, un uomo che ha saputo navigare i mutevoli paesaggi artistici di Dublino, Parigi, Roma e Amsterdam.