Cleeve Horne

Una vita plasmata nell'argilla e nell'olio

Arthur Edward Cleeve Horne giunse in Canada dalla Giamaica quando era ancora un bambino, parte di una famiglia che si era trasferita nel paese nel 1913. Il suo primo legame con la forma non ebbe inizio con un pennello, ma attraverso l'argilla modellabile offertagli dalla madre durante una difficile convalescenza dalla polmonazione. Questo impulso infantile verso la creazione si manifestò precocemente: una piccola testa in argilla di Shakespeare gli valse il riconoscimento alla Canadian National Exhibition quando aveva solo nove anni. Già all'età di quindici, esponeva le sue opere presso la Royal Canadian Academy.

Il suo percorso formativo seguì un cammino fatto di discipline mutevoli. Nel 1927, cercò la guida della scultrice britannica Dorothy Dick e successivamente studiò sotto la guida di Emanuel Hahn all'Ontario College of Art and Design. Sebbene Hahn avesse un tempo suggerito che uno scultore non avrebbe mai potuto trasformarsi davvero in un pittore, Horne dimostrò il contrario. Si spostò dal mondo tattile dei busti in bronzo e dei bassorilievi alle sfumature esigenti della pittura a olio, dedicandosi allo studio del ritratto e del paesaggio con John Wentworth Russell tra il 1934 e il 1935.

Il ritrattista di una nazione

Horne divenne una figura cardine della società canadese, un pittore la cui opera seppe catturare i volti di coloro che stavano plasmando la storia del paese. La sua carriera fu caratterizzata da una produzione immensa, con oltre 400 ritratti completati tra il 1928 e il 1991. Possedeva un talento particolare nel ritrarre figure di spicco, tra cui:

• Alexander Graham Bell
• John Diefenbaker
• Jeanne Sauvé
• Bora Laskin
• Claude Bissell

Al di là della tela, le sue mani lavorarono materiali più permanenti. Realizzò commissioni importanti come il monumento ai caduti per la Law Society Upper Canada a Toronto e un bassorilievo per l'edificio della Bank of Canada. La sua capacità di muoversi tra la delicatezza delle tonalità cutanee di un ritratto a olio e la pesante permanenza del bronzo gli permise di frequentare vari ambienti professionali, servendo come consulente artistico e persino come ufficiale addetto al mimetismo con il grado di Capitano durante la Seconda Guerra Mondiale.

Riconoscimenti e ultimi anni

Gli onori conferiti a Horne riflettevano il suo prestigio all'interno dell'establishment artistico canadese. Ricoprì ruoli di leadership, tra cui la presidenza dell'Ontario Society of Artists dal 1949 al 1951. Il suo contributo fu celebrato da numerose istituzioni attraverso premi quali la Royal Canadian Academy of Arts Medal e la Lieutenant Governor's Medal for Painting. Negli anni della maturità, fu nominato Ufficiale dell'Ordine del Canada e ricevette l'Ordine dell'Ontario.

Trascorse gran parte della sua vita a Toronto, dove risiedeva in Balmoral Avenue. Insieme alla moglie, Jean Mildred Harris, anch'essa sua compagna di studi in scultura, mantenne una presenza viva nel panorama culturale della città fino alla sua scomparsa, avvenuta nel 1998. Le sue opere sono tuttora custodite in collezioni di grande rilievo, tra cui la National Gallery of Canada e la Corte Suprema del Canada, preservando i volti del ventesimo secolo attraverso il suo sguardo unico e magistrale.