Edwin Russell Tanner

La Geometria dell'Ingegnere

Nato a Pengam, nel Galles, nel 1920, Edwin Tanner ha vissuto un'esistenza definita dall'intersezione tra la rigida struttura e l'impulso creativo. Dopo l'emigrazione in Australia durante l'infanzia e il successivo insediamento a Port Kembla, nel Nuovo Galles del Sud, il suo percorso iniziale fu dettato dalla precisione della scienza tecnica. Laureatosi in Ingegneria nel 1944, divenne infine l'Ingegnere Responsabile della Commissione Idroelettrica della Tasmania. Questo background professionale non gli fornì solo un sostentamento, ma gli offrì un vero e proprio linguaggio visivo fatto di linee e logica, che avrebbe successivamente definito la sua estetica.

Fu solo nel 1951, all'età di trentuno anni, che iniziò a studiare Belle Arti presso l'Hobart Technical College. La sua formazione si rivelò straordinariamente vasta, abbracciando non solo le arti visive, ma anche l'inglese, la filosofia, la logica, il metodo scientifico, la storia, la matematica e la fisica applicata. Questa base multidisciplinare gli permise di approcciarsi alla tela con una prospettiva unica, fondendo la mente analitica dell'ingegnere con le necessità espressive del pittore.

Un Espressionismo Matematico

L'opera di Tanner emerse nel panorama pubblico attraverso la Contemporary Art Society a Sydney e Melbourne nel 1954. La sua capacità di tradurre concetti tecnici in arte lo portò a essere descritto come un espressionista matematico. Le sue pitture utilizzavano spesso linee geometriche e forme tecniche per esplorare temi complessi, segnando la sua produzione attraverso diverse fasi e soggetti distinti:

• L'uso di linee geometriche e forme tecniche derivate dal suo background ingegneristico.
• Una serie di opere legate allo scandalo del Professor Orr nel 1957.
• La serie degli oroscopi, una suite di dipinti che raffigurano i segni dello Zodiaco esposta nel 1972.
• Opere influenzate dall'approccio materico e denso di Pierre Soulages, incontrato a Parigi nel 1967.

La sua carriera fu caratterizzata da un rifiuto di essere facilmente categorizzato. Sebbene le sue abilità tecniche fossero evidenti, la sua opera portava spesso un filone autobiografico aperto e persistente. Questa tensione tra il calcolato e il personale rese la sua presenza nella scena dell'arte australiana impossibile da ignorare. Nel 1954, la National Gallery of Victoria acquisì la sua prima opera, un momento che scatenò controversie all'interno della Pubblica Amministrazione a causa della sua rappresentazione della loro professione.

Mostre ed Eredità

Nel corso della sua vita, Tanner espose in diverse prestigiose istituzioni, tra cui il Museo di Arte Moderna a Melbourne, Rudy Komon a Sydney, la Bonython Gallery ad Adelaide e Powell Street a Melbourne. La sua presenza nel mondo dell'arte è stata sostenuta da importanti mostre retrospettive, come quelle tenutesi presso la The Age Gallery a Melbourne nel 1976, la Monash University Gallery nel 1990 e il TarraWarra Museum of Modern Art nel 2018. Queste esposizioni hanno messo in luce una carriera che ha saputo colmare con successo il divario tra l'empirico e l'astratto.

È scomparso nel 1980, lasciando un corpus di opere che rimane oggetto di studio per coloro che sono interessati all'intersezione tra scienza e arte. Suo figlio, Edwin Jan Tanner, è stato fondamentale nel preservare le intuizioni e la storia della produzione creativa del padre. Le opere di Edwin Tanner rimangono una parte significativa del panorama australiano della metà del secolo, rappresentando un tentativo unico di mappare l'esperienza umana attraverso la lente della precisione matematica.