Ester Ellqvist

Una Vita di Arte e d'Ombra

Nata nel tranquillo villaggio di Ausås, in Scania, Ruth Ester Elisabet Ellqvist si trasferì nelle vivaci strade di Stoccolma da giovane donna, portando con sé uno spirito vivace che fiorì nei circoli sociali della città. Il suo percorso fu plasmato da una profonda dedizione alla sua arte, iniziando alla Scuola Tecnica dove perfezionò le abilità fondamentali necessarie per studi superiori. Questa ambizione la condusse alla Reale Accademia di Belle Arti Svedese, un'istituzione in cui dovette affrontare le sfide specifiche poste alle studentesse della sua epoca. Insieme ai suoi fratelli, che si dedicarono alla fotografia, Ester cercò di padroneggiare le complessità dell'acquaforte e della prospettiva, frequentando persino lezioni specializzate presso la scuola A. Tallbergs.

Il suo periodo all'accademia fu segnato da uno spirito di sfida e cambiamento. Si trovò tra un gruppo di studenti determinati che protestarono contro le tradizioni conservative della scuola, un atto che contribuì a favorire la creazione dell'Associazione degli Artisti. Questo periodo della sua vita coincise con le maree mutevoli dell'era del Romanticismo Nazionale e l'emergere del Modernismo. Sebbene fosse una studentessa esperta di questi movimenti, gran parte dei suoi anni successivi furono definiti dal matrimonio con il pittore John Bauer.

La Musa e la Creatrice

Nel 1900, un incontro all'Accademia di Belle Arti unì Ester e John, portando a un matrimonio nel 1906 che avrebbe intrecciato i loro destini artistici. Il loro legame si esprimeva attraverso lettere colme delle loro preoccupazioni più profonde e dei sogni condivisi. Per un certo periodo, viaggiarono attraverso la Germania meridionale e l'Italia, cercando ispirazione nell'arte di altre terre. Durante questi anni, la presenza di Ester si fece sentire profondamente nel regno dell'illustrazione, non solo come compagna, ma come presenza fisica nell'opera del marito. Spesso faceva da modella per lui, prestando le proprie sembianze a personaggi come la principessa dai capelli dorati Tuvstarr, apparendo nelle sue illustrazioni come un'immagine di purezza e innocenza.

Nonostante il suo talento, le esigenze della vita domestica iniziarono a gravare sulle sue aspirazioni creative. Mentre abbracciava il suo ruolo di moglie e madre del figlio Bengt, le sue ambizioni artistiche furono in gran parte messe da parte. Si muoveva tra il desiderio dell'energia urbana di Stoccolma e i tranquilli paesaggi boscosi preferiti dal marito. Il suo lavoro come modella divenne una parte significativa della sua eredità, poiché il suo volto aiutò a plasmare il linguaggio visivo del folklore e del fantasy svedese.

Un Silenzio Improvviso

La traiettoria della vita di Ester fu recisa con una improvvisa e tragica definitività. Nel 1918, mentre viaggiava a bordo del SS Per Brahe verso Stoccolma, avvenne una catastrofe sul lago Vättern. La nave affondò, portando via la vita di tutti i presenti, tra cui Ester, suo marito e il loro piccolo figlio. Questa perdita lasciò un vuoto nella comunità artistica svedese, poiché un talento promettente e un volto riconoscibile nelle illustrazioni più famose dell'epoca erano scomparsi. Fu sepolta a Jönköping, lasciando dietro di sé solo le tracci della sua maestria ritrovate nei suoi autoritratti e le immagini perdure che aiutò a dare vita attraverso la sua presenza nelle opere di un altro.