Frederick Bourchier Taylor

La giovinezza di Frederick Bourchier Taylor

Frederick Bourchier Taylor entra nel mondo ad Ottawa, in Canada, il 27 luglio 1906. Figlio di Plunkett B. Taylor e Florence G. Magee, la sua infanzia vede la stabilità della crescita canadese vacillare mentre la Prima Guerra Mondiale ridisegna i destini delle famiglie oltre l'Atlantico. Poiché il padre viene inviato in Inghilterra durante il conflitto, la famiglia è costretta a spostarsi. Tra il 1916 e il 1918, Frederick Bourchier Taylor vive a Londra, in Inghilterra, un breve periodo di sradicamento prima che la famiglia possa finalmente tornare in Canada.

Il ritorno ad Ottawa segna un periodo di stabilizzazione e di istruzione formale. Frederick frequenta il Lisgar Collegiate Institute, completando i suoi studi nel 1918. Questa fase formativa ad Ottawa getta le fondamenta della sua identità, molto prima che le sue successive passioni per l'architettura e le arti prendano il sopravvento sulla sua vita.

Studi Universitari e Talenti Diversificati

Il percorso accademico presso la McGill University ha inizio nel 1925. I suoi genitori avevano infatti insistito per un'istruzione universitaria formale prima che potesse intraprendere una carriera nelle arti. Frederick Bourchier Taylor si dedica così allo studio dell'architettura, una disciplina che richiede sia una precisione tecnica meticolosa che un occhio attento alla struttura. Già nel 1927, questa dedizione gli frutta un riconoscimento specifico con la consegna del premio Anglin Norcross per i suoi disegni architettonici. La precisione richiesta per questi elaborati suggerisce un approccio estremamente disciplinato alla forma e allo spazio.

La vita alla McGill, tuttavia, si estende ben oltre il tavolo da disegno. Le sfide fisiche imposte dall'ambiente universitario rivelano un lato differente del suo carattere: entra nel ring e diventa il campione universitario di pugilato dei pesi massimi. Questa prodezza atletica convive con un crescente interesse per lo sci. Attraversa questi anni trovando un equilibrio tra le linee rigide dello studio architettonico e l'intensità fisica del ring e della vita all'aria aperta.

Vita professionale tra Montreal e Gran Bretagna

Gli anni successivi alla laurea vedono Taylor muoversi tra i paesaggi della Gran Bretagna e del Canada. Trascorre questo periodo tra studi e lavoro in entrambe le regioni, un tempo di vagabondaggio professionale prima di trovare un approdo definitivo. Entro il 1937, il suo peregrinaggio si ferma a Montreal. Questa città diventerà il fulcro della sua vita professionale, un luogo in cui la sua formazione architettonica e le sue ambizioni artistiche iniziano a intrecciarsi armoniosamente all'interno del tessuto urbano.

La vita a Montreal si rivela un delicato equilibrio tra insegnamento e osservazione. Taylor trae il proprio sostentamento presso la McGill School of Architecture, dedicandosi all'insegnamento del disegno tra le mura dell'istituto. Quando non si trova in aula, si dedica alla realizzazione di ritratti, catturando l'essenza e i tratti distintivi dei suoi soggetti per sostenere la sua pratica artistica. Questa doppia esistenza, quella di educatore e quella di ritrattista, definisce i suoi primi anni in città, offrendogli la stabilità necessaria per osservare con occhio attento le mutevoli trame sociali e industriali del Quebec.

Documentare lo sforzo industriale canadese durante la guerra

Lo scoppio della guerra nel 1939 segna un profondo mutamento nel focus artistico di Taylor. L'artista tenta di sensibilizzare il governo canadese per l'istituzione di un programma ufficiale di arte di guerra, ma l'iniziativa non trova riscontro. Tuttavia, Taylor non attende il consenso ufficiale; al contrario, sfrutta le proprie connessioni familiari, avvalendosi dell'influenza del fratello, l'imprenditore E.P. Taylor, per superare gli ostacoli burocratici. Questo accesso privilegiato gli apre le imponenti porte degli Angus Shops della Canadian Pacific Railway a Montreal e di diversi cantieri navali canadesi.

La scena si sposta così verso la cruda realtà dell'economia di guerra. Taylor si muove attraverso questi spazi industriali per documentare il lavoro faticoso e spesso invisibile della forza lavoro. Ne scaturisce una vasta produzione, un corpo di opere che conta oltre 200 pezzi e che riesce a catturare l'essenza stessa della produzione canadese. Il suo lascito include diciannove studi di piccole dimensioni e otto opere finite di dimensioni maggiori. Gran parte di questa documentazione si concentra sulle industrie della pelliccia e dell'abbigliamento di Montreal durante gli anni '40, immortalando un momento specifico e di altissima pressione nella storia industriale della nazione.

Stile Artistico e Tecnica

Il linguaggio visivo di Frederick Bourchier Taylor è profondamente plasmato dalla precisione derivante dalla sua formazione architettonica. Egli si approccia alla tela con l'occhio di un architetto e la mano di un artista grafico, fondendo una nitidezza strutturale con un repertorio tecnico estremamente vario. La sua produzione spazia dalle linee delicate e controllate dell' acquaforte e dell'acquatinta, fino alla presenza materica e tattile della scultura. Questa straordinaria versatilità gli permette di muoversi con naturalezza tra l'intimo dettaglio di una stampa e la scala monumentale di un paesaggio.

Nel documentare il paesaggio industriale, la sua tavolozza vira verso una dimensione funzionale. Taylor impiega una gamma di toni smorzati — verdi industriali, bruni e grigi — per catturare l'atmosfera del lavoro pesante. Queste tonalità spogliano l'opera da ogni sentimentalismo, concentrandosi invece sulla cruda realtà dell'ambiente. Tale approccio emerge con chiarezza nelle sue rappresentazioni di stabilimenti fabbrile e cantieri navali, dove il colore non persegue un fine decorativo, ma serve la documentazione fedele della scena. I suoi paesaggi e i suoi ritratti condividono spesso questa medesima qualità osservativa e profondamente radicata nella realtà.

La sua maestria tecnica si manifesta con particolare vigore in opere quali:

• St. James Cathedral (1948)
• Tug Boats (1938)
• Looking Up St. Cecile Street (1939)

Gli ultimi anni e la morte in Messico

Il panorama della sua esistenza muta radicalmente nel 1960. Taylor lascia alle spalle gli echi industriali del Canada per stabilirsi a San Miguel de Allende, in Messico. Questo trasferimento segna un cambiamento definitivo nel suo ambiente vitale, scambiando i climi del nord con l'aria rarefatta del deserto dell'altopiano di Guanajuato. Anche la sua vita privata attraversa una transizione parallela durante questi decenni: dopo il matrimonio con Nova Hecht nel 1955, egli le resta accanto fino alla morte di lei, avvenuta nel 1982.

La vita a San Miguel de Allende prosegue per un breve periodo dopo il suo lutto. Nel 1983, sposa Elinor (Fen) Lasell. Gli anni trascorsi in Messico rappresentano l'ultimo capitolo di un'esistenza definita da passioni eterogenee, che spaziano dal ring da boxe allo studio di architettura. Taylor rimane a San Miguel de Allende fino al suo ultimo respiro, il 21 aprile 1987.