John Sten

La Quiete dell'Hälsingland

Nato nel 1879 nella parrocchia di Njutånger, nella contea di Gävleborg, Per Johan Sten—conosciuto da molti semplicemente come John—fu plasmato dalle aspre realtà di un'infanzia svedese. La sua famiglia, alle prese con le durezze della vita rurale, si trasferì in un piccolo cottage a Kvavtjärn, vicino a Njutånger. Fu una vita di fatica, in cui suo padre lavorava come scalpellino. Un incidente infantile, la perdita di un dito della mano sinistra all'età di quattro anni, lo allontanò probabilmente dalla pesante fatica fisica del mestiere paterno, conducendolo invece verso la delicata precisione del pennello.

La sua formazione ufficiale iniziò nelle serate presso la Tekn skolans i Sthlm aftonskola e proseguì alla Konstnärsförb:s skola tra il 1905 e il 1908. Questi anni formativi fornirono le basi tecniche per uno stile che, col tempo, avrebbe superato i rigidi schemi del suo primo addestramento. Quando si stabilì a Hudiksvall, la sua identità artistica stava iniziando a prendere una forma distinta, allontanandosi dalle strutture rigide della giovinezza verso un modo più espressivo di percepire il mondo.

Un Cambio di Visione

Gli anni trascorsi a Parigi tra il 1910 e il 1918 segnarono un'importante evoluzione nella sua tecnica. Durante questo periodo, John Sten si allontanò dall'approccio pesante e strutturato del cubismo. Iniziò a prediligere un trattamento decorativo della linea, uno stile in linea con il Fauvismo, dove il colore e la forma venivano utilizzati per trasmettere un senso di atmosfera piuttosto che la mera accuratezza anatomica o architettonica. Le sue opere di quell'epoca, come l'acquerello del 1915 Still Life with White Jug, dimostrano una mano controllata ma fluida.

La sua tavolozza e il suo metodo mutarono con il cambiare della geografia. Diventò particolarmente abile nell'uso della gouache e dell'acquerello, mezzi che permettevano una certa immediatezza e leggerezza. Questa preferenza tecnica avrebbe definito il suo periodo di produzione più significativo e tardo, mentre cercava di catturare l'essenza della luce e del paesaggio attraverso applicazioni di pigmento più fluide e meno rigide.

L'Ultimo Orizzonte

Nel 1922, una borsa di studio permise a John Sten di viaggiare oltre l'Europa, un viaggio che lo avrebbe condotto nei tropici. Viaggiò con la moglie, Anna Valborg Jensen, verso Giava e Bali. Fu in questi paesaggi esotici che il suo stile raggiunse la maturità, caratterizzato dalla serie Samsö-Balisviten, una serie di gouache che ritraevano gruppi di donne immersi in una vegetazione lussureggiante. Queste opere catturarono una luce specifica e fuggevole, profondamente diversa dai toni freddi delle sue origini svedesi.

Il viaggio terminò bruscamente a Karang, Asem, Bali. Dopo aver contratto la dissenteria, morì il 21 dicembre 1922. Prima della sua morte, aveva disposto affinché la sua opera venisse preservata, assicurando che la sua produzione artistica trovasse dimora presso il museo dell'Hälsingland. La sua eredità rimane legata ai paesaggi che ha osservato, dalla tranquilla campagna del suo luogo di nascita alle lontane e soleggiate coste dell'Indonesia.