Joseph Plaskett

Vita giovanile e formazione artistica

Joseph Plaskett nacque il 12 luglio 1918 a New Westminster, nella Columbia Britannica, figlio di un reverendo anglicano. Il suo percorso iniziale appariva lontano dai pennelli e dagli studi d'artista; inizialmente, infatti, si dedicò allo studio della storia, una disciplina che lo portò a intraprendere una carriera di sei anni nell'insegnamento scolastico. Questo periodo di istruzione formale rappresentò solo una deviazione prima che il suo vero obiettivo emergesse nel 1944. Plaskett non si imbattò nell'arte per puro caso; al contrario, cercò con determinazione le basi tecniche necessarie per trasformare un interesse tardivo in una pratica professionale consolidata.

La sua formazione accademica ebbe inizio presso la Emily Carr University of Art and Design. Non si trattò di un percorso solitario: l'artista si trasferì successivamente alla Banff School of Fine Arts, dove il suo sviluppo artistico fu profondamente influenzato dalla presenza di A.Y. Jackson. Studiare sotto la guida di una figura del genere gli conferì quel rigore tecnico che avrebbe caratterizzato la sua produzione futura. Già nel 1945, Plaskett era integrato nella B.C. Society of Artists, segnando così la sua definitiva transizione da insegnante di storia a interprete della arte visiva.

Studi in Nord America ed Europa

Lo sviluppo tecnico di Joseph Plaskett è stato plasmato da una serie di deliberati e alti percorsi accademici attraverso due continenti. Nel 1946, Lawren Harris gli conferì la prima borsa di studio Emily Carr, un passo che facilitò la sua transizione verso gli studi negli Stati Uniti. Questo lo portò alla San Francisco School of Art, dove la sua formazione formale andò oltre le fondamenta iniziali gettate in Canada. Entro il 1947, il suo interesse si spostò verso gli influenti centri pedagogici di New York e Provincetown, dove studiò sotto la guida di Hans Hofmann. Questo periodo fu cruciale per affinare la sua comprensione della forma e dello spazio, prima che rivolgesse la sua attenzione verso la tradizione europea.

Il trasferimento in Europa segnò una svolta definitiva nella sua traiettoria professionale. Tra il 1949 e il 1951, studiò a Parigi sotto la guida di Fernand Léger, un periodo che coincise con il suo definitivo allontanamento dall'astrazione. Il suo repertorio tecnico si espanse ulteriormente nel 1953, quando si dedicò all'acquaforte e all'incisione con Stanley William Hayter a Parigi, sostenuto da una borsa di studio del governo canadese per l'estero. Questo rigoroso addestramento nella stampa calcografica fu seguito da un periodo di studi presso la Slade School di Londra, dal 1951 al 1952, finanziato da una borsa di studio del British Arts Council. Questi anni di studio fornirono la disciplina strutturale che avrebbe definito la sua produzione artistica successiva.

Vita e opera a Parigi

Parigi rappresentò il palcoscenico definitivo per la maturità artistica di Joseph Plaskett. Dopo anni trascorsi a studiare sotto la guida di diversi maestri, l'artista compì la scelta decisiva di rinunciare all'astrazione per abbracciare un coinvolgimento più diretto con il mondo fisico. Questo cambiamento di rotta lo portò a dedicarsi con passione alle nature morte realizzate a olio. Si stabilì nel cuore del Marais, un quartiere che offrì la sostanza visiva necessaria per il suo continuo sviluppo creativo. Entro il 1957, Joseph Plaskett aveva già inaugurato uno studio in città, sancendo un impegno permanente verso quello stile di vita europeo che per lungo tempo aveva influenzato la sua sensibilità.

La sua presenza nel Marais non fu solo di natura professionale, ma si intrecciò profondamente con il tessuto sociale locale. Insieme a David Hill, intraprese il restauro di una casa abbandonata nel distretto, trasformandola in uno spazio capace di riflettere la storia millenaria dell'area. Questo ambiente vibrante plasmò la produzione dei suoi anni più maturi. Se i suoi dipinti a olio catturavano la presenza immediata e tangibile degli oggetti, le sue opere a pastello assumevano un carattere differente, spesso descritto come un impressionismo romantico. Joseph Plaskett rimase residente in questo quartiere fino al 2000, mantenendo un legame costante con le tradizioni estetiche della città per decenni.

Tecnica e Stile Artistico

Il repertorio tecnico di Joseph Plaskett è stato definito da una rottura decisiva con l'astrazione, virando verso un impressionismo romantico. L'artista ha trovato la sua espressione più profonda attraverso la natura morta e i soggetti floreali, utilizzando l'olio e il pastello per catturare la presenza immediata del mondo che lo circondava. Il suo soggiorno a Parigi è stato particolarmente prolifico per quanto riguarda l'uso del pastello, mezzo in cui ha sviluppato una sensibilità specifica verso la luce e la forma, elementi che avrebbero segnato il suo periodo maturo.

Il dominio dell'artista sulla linea e sulla texture si estendeva ben oltre la semplice pennellata. Joseph Plaskett ha saputo padroneggiare l' acquaforte e l' incisione, tecniche che richiedevano un approccio alla composizione rigoroso e disciplinato. Questa straordinaria versatilità gli ha permesso di oscillare tra le qualità fluide e atmosferiche dei suoi pastelli e le esigenze strutturali e precise della stampa artistica. La sua produzione non si è mai limitata a un unico metodo; egli ha saputo navigare con maestria tra la natura spontanea del disegno e l'applicazione controllata della pittura a olio.

Ruoli Professionali e Affiliazioni

La carriera di Joseph Plaskett è stata profondamente caratterizzata da un attivo impegno istituzionale e da una leadership carismatica all'interno della scena dell' arte canadese. Già nel 1945, la sua adesione alla B.C. Society of Artists segnò un'importante integrazione nella comunità professionale del tempo. Le sue spiccate capacità amministrative vennero riconosciute ufficialmente quando assunse la direzione della Winnipeg School of Art, guidandola dal 1947 al 1949; un periodo di leadership cruciale, avvenuto durante un'epoca formativa per l'istruzione dell' arte canadese.

Il suo prestigio nel panorama nazionale si consolidò ulteriormente attraverso l'appartenenza a diverse e prestigiose organizzazioni. Membro del Canadian Group of Painters, ricoprì inoltre posizioni di rilievo all'interno della Royal Canadian Academy of Arts. Queste affiliazioni lo collocarono al centro delle strutture artistiche formali del Paese, confermando il suo ruolo di figura di riferimento. Il suo status professionale ha ricevuto il massimo riconoscimento nel 2000, quando è stato nominato Ufficiale dell'Ordine del Canada per i suoi straordinari contributi alle arti visive.

Gli ultimi anni e la morte

L'anno 2000 ha segnato una transizione significativa per Joseph Plaskett. Fu insignito del titolo di Ufficiale dell'Ordine del Canada, un prestigioso riconoscimento per i suoi decennali contributi alle arti visive. In seguito a questo onore, lasciò l'ambiente urbano di Parigi per trasferirsi nella campagna inglese, stabilendosi nella contea dello Suffolk, in Inghilterra.

I suoi ultimi anni trascorsero nella quiete della sua dimora di campagna, The Cedars. Joseph Plaskett rimase una figura attiva nella comunità artistica fino a quando le sue condizioni di salute non peggiorarono a causa della demenza. L'artista è scomparso il 21 settembre 2014, all'età di 96 anni. La sua morte ha sancito la fine di una carriera straordinaria, che ha abbracciato oltre sette decenni di dedizione professionale alla pittura.

Eredità e la Joseph Plaskett Foundation

L'influenza di Joseph Plaskett si estende ben oltre le sue stesse tele, manifestandosi attraverso il sostegno istituzionale che ha saputo instaurare per gli altri. Nel 2004, ha fondato la Joseph Plaskett Foundation con l'obiettivo di offrire borse di studio ad artisti canadesi. Questa iniziativa è stata una risposta diretta alle opportunità ricevute durante la propria carriera, in particolare la borsa di studio Emily Carr, che aveva facilitato i suoi studi negli Stati Uniti. Il suo impegno verso la prossima generazione di pittori rimane una parte tangibile del panorama dell' arte canadese.

Il risultato più significativo di questa fondazione è il Joseph Plaskett Award in Pittura. Questo premio biennale delle arti canadesi, noto anche come "The Plaskett", assegna 65.000 dollari a studenti canadesi che hanno recentemente conseguito o stanno conseguendo un Master in Fine Arts con specializzazione in pittura. Il premio è concepito per sostenere artisti maturi nella loro ricerca di viaggi e sviluppo artistico in Europa, rispecchiando il percorso formativo intrapreso dallo stesso Plaskett. Esso funge da potente catalizzatore finanziario per i talenti emergenti.

Il suo nome rimane inoltre legato a spazi fisici nella sua città natale. La Plaskett Gallery presso il Massey Theatre di New Westminster è stata dedicata alla sua memoria, garantendo che il suo legame con la Columbia Britannica rimanga visibile. La sua eredità non si trova soltanto nelle collezioni museali, ma risiede nel continuo sostegno finanziario e strutturale che ha lasciato in eredità alla comunità canadese della pittura.

Dove ammirare le sue opere oggi

La presenza di Joseph Plaskett nelle collezioni istituzionali canadesi è profonda e si estende su un vasto territorio geografico. I suoi dipinti sono custoditi dalla National Gallery of Canada e dalla Art Gallery of Ontario, garantendo che il suo linguaggio visivo rimanga parte integrante del canone nazionale. Nel Canada occidentale, la sua opera trova espressione nella Vancouver Art Gallery e nella Art Gallery of Greater Victoria. Questi possedimenti testimoniano l'ampiezza della sua influenza attraverso i principali centri urbani del Paese.

L'impronta istituzionale del suo talento si estende fino alle praterie e alle province atlantiche. Collezionisti e studiosi possono riscontrare la sua produzione presso la Winnipeg Art Gallery e il Glenbow Museum. Inoltre, le sue opere fanno parte della prestigiosa collezione della Beaverbrook Art Gallery. Questi luoghi specifici offrono il contesto necessario per comprendere la sua evoluzione stilistica, quel passaggio cruciale dall'astrazione verso l'estetica dell' impressionismo romantico che ha caratterizzato i suoi anni più maturi.