Kenner Products

Il cartello stradale di Kenner Street

Cincinnati, 1946. I fratelli Steiner—Albert, Philip e Joseph—osservano dalla finestra un cartello stradale che riporta il nome Kenner. Quel momento segna la nascita di una storica azienda americana di giocattoli. Tutto non ebbe inizio con statuine di plastica o battaglie spaziali, bensì con saponi, estratti e aromi. La prima vera svolta arrivò nel 1947 con la Bubbl-Matic Bubble Gun: Albert Steiner, osservando i bambini giocare con le bolle di sapone, seppe tradurre quel gesto semplice in un giocattolo funzionale in alluminio.

L'azienda si espanse nel corso dei decenni, passando da curiosità legate al mondo del sapone a vere e proprie imprese ingegneristiche dedicate al gioco. Nel 1957 arrivarono i set costruttivi come Girder and Panel e, nel 1963, la cucina si trasformò in un laboratorio per bambini grazie alla Easy-Bake Oven, capace di cuocere minuscole torte utilizzando una comune lampadina. Il business continuò a crescere, assorbendo la Rainbow Crafts nel 1971, evento che portò il coloratissimo mondo del Play-Doh nel catalogo Kenner.

La svolta di Star Wars

Una trasformazione epocale avvenne nel 1976. Mentre altri produttori rifiutavano la licenza per un nuovo film intitolato Star Wars, Bernie Loomis della Kenner decise di procedere. La domanda fu immediata e travolgente, tanto che non vi era alcuna scorta pronta per il mercato natalizio. Per gestire l'entusiasmo frenetato, l'azienda lanciò l'Early Bird Certificate Package, una sorta di promessa che garantiva la consegna delle action figure in arrivo.

La produzione di action figure da 3,75 pollici cambiò per sempre gli standard del settore. Tra il 1978 e il 1985, la linea si espanse fino a includere 96 diverse figure, veicoli e playset. L'entità del successo fu straordinaria: oltre 300 milioni di unità vendute. Questa era definì l'eredità dell'azienda, trasformando i personaggi cinematografici in oggetti tangibili che potevano essere stringere tra le mani in ogni angolo del globo.

Un'eredità di gioco

Kenner Products non era un artista visivo, ma un marchio e un produttore di giocattoli americano. La sua produzione abbracciò categorie diversissime:

• Action figure come The Six Million Dollar Man e la Super Powers Collection.
• Strumenti creativi quali lo Spirograph e il Play-Doh.
• Linee basate su personaggi famosi, tra cui Strawberry Shortcake, Care Bears e The Real Ghostbusters.

L'azienda attraversò una serie di transizioni societarie: General Mills acquisì Kenner nel 1967, seguita da Tonka che ne prese il controllo nel 1987 e, infine, da Hasbro nel 1991. Nel 2000, le sedi di Cincinnati chiusero i battenti e le linee di prodotti Kenner vennero integrate in Hasbro. Eppure, il nome resta parte integrante della storia del giocattolo, con le sue radici profondamente immerse nelle strade dell'Ohio.