Khaled Sabsabi

Una vita plasmata dallo spostamento

La storia di Khaled Sabsabi ha inizio a Tripoli, in Libano, tra le ombre pesanti della guerra civile libanese. Alla fine degli anni Settanta, quando era solo un bambino di undici anni, lasciò la sua terra natale con la sua famiglia per cercare rifugio in Australia. Questo spostamento dalle strade familiari di Tripoli ai sobborghi occidentali di Sydney portò con sé il peso della perdita e i margini tagliente della memoria. La sua infanzia fu accompagnata dal ritmo del negozio di musica e video dei suoi genitori, un luogo dove le melodie arabe e suoni diversificati si fondevano. Questi primi anni non furono trascorsi in una quieta contemplazione, ma nel battito energico di una comunità in crescita.

Prima ancora di impugnare un pennello o configurare una workstation digitale, Sabsabi trovò la propria voce attraverso il ritmo e la rima. Negli anni Ottanta, percorse le strade di Sydney come Peacefender, un performer hip-hop. Trasse forza dallo spirito attivista di figure come Malcolm X e dai beat pesanti di gruppi quali Public Enemy e i Beastie Boys. Questa epoca della sua vita fu definita da una ricerca di appartenenza all'interno della cultura tribale dell'hip-hop, un movimento che offriva un modo per affrontare la disuguaglianza sociale e le tensioni razziali. L'energia di questo periodo musicale sarebbe poi filtrata nella sua pratica visiva, influenzando il modo in cui utilizza il suono e la ripetizione.

La convergenza tra spirito e materia

Con la transizione verso le arti visive alla fine degli anni Ottanta e negli anni Novanta, l'opera di Sabsabi iniziò a colmare il divario tra il mondo fisico e l'invisibile. Egli cercò di esplorare i confini dell'identità, della nazione e delle dimensioni spirituali del Sufismo, o Tasawwul. La sua pratica divenne un modo per elaborare il trauma della guerra e le complessità dell'essere un migrante in un paesaggio multiculturale. Non si limitò a osservare questi temi; li ha integrati nella trama stessa delle sue installazioni utilizzando una vasta gamma di media.

Il suo approccio tecnico è spesso multisensoriale, progettato per trascinare lo spettatore in uno spazio in cui i sensi si sovrappongono. Egli ha utilizzato:

• Installazioni video che utilizzano luci tremolanti e immagini in movimento per complicare la percezione.
• Il profumo di acqua di rose o caffè per evocare memorie profonde legate a bunker o spazi sacri.
• Opere su larga scala, come una tela di quaranta metri utilizzata come schermo, che avvolgono lo spettatore.
• Paesaggi sonori che incorporano i canti ritmici degli ordini Sufi o i bassi profondi dell'hip-hop.

In opere come The Prophet, egli ha guardato alla tradizione della miniatura islamica, utilizzando carta fotografica e griglie per interpretare storie sacre. In altri casi, come in 70,000 Veils, ha impiegato gli occhiali 3D per creare un senso di profondità e vibrazione. Questa capacità di manipolare luce, profumo e suono gli permette di creare ambienti che risultano allo stesso tempo intimi e vasti.

Riconoscimento e scena globale

La carriera di Sabsabi è stata segnata da una costante espansione dal lavoro comunitario locale alla rilevanza internazionale. I suoi primi anni come educatore giovanile, impegnato nell'aiutare giovani di origini arabe, aborigene e delle isole del Pacifico, hanno radicato la sua arte nella giustizia sociale. Questo impegno verso i marginalizzati è rimasto una costante anche quando il suo lavoro è approdato in istituzioni prestigiose come l'Art Gallery of New South Wales e il Museum of Contemporary Art Australia.

L'anno 2026 riveste un significato particolare per la sua posizione nel panorama contemporaneo, poiché è stato selezionato per rappresentare l'Australia alla Biennale di Venezia. Sebbene il processo di selezione abbia affrontato significative controversie pubbliche e un temporaneo annullamento da parte delle autorità, Sabsabi è stato infine reintegrato nel padiglione australiano. La sua presenza a Venezia, insieme a opere come khalil e a conference of one’s self, porta la sua esplorazione dell'io collettivo e dell'interconnessione di tutti gli esseri a un pubblico globale. Attraverso la sua arte, i ricordi frammentati di un ragazzo di Tripoli si trasformano in una profonda meditazione sull'umanità condivisa.