Madge Gill

Le origini e il contesto familiare

Madge Gill nacque nel 1882 a Walthamstow, Londra. Arrivò al mondo come figlia illegittima, nata fuori dal matrimonio. Questo inizio segnò un'infanzia caratterizzata dalla separazione; all'età di nove anni, fu affidata a un orfanotrofio. I primi anni della sua vita furono plasmati da questo sradicamento e dall'esistenza silenziosa e strutturata dell'istituzione.

Entro il 1903, era tornata a Londra. In questo periodo lavorò come infermiera, un ruolo che richiedeva mani ferme e una costante presenza nella vita degli altri. Il legame con la sua famiglia rimase vivo attraverso la zia, Kate Gill, che viveva nell'East End di Londra. Nel 1907, Madge Gill sposò suo cugino, Tom Gill. I due vissero insieme con mezzi limitati tra le strade affollate dell'East End.

La vita in città era scandita dalle realtà di un nucleo familiare working-class. Madge Gill e Tom ebbero tre figli maschi. Le circostanze familiari furono spesso difficili, e il peso della loro esistenza quotidiana si fece sentire attraverso la perdita dei figli e il logorio fisico causato dalle malattie. Questi primi anni a Londra fornirono lo scenario per la vita che avrebbe condotto prima che le sue mani toccassero mai una penna per l'arte.

Spiritualismo e Origini Artistiche

La vita nell'East End di Londra fu vissuta accanto alla zia, Kate Gill, che la introdusse alle pratiche dello spiritismo. Questo periodo fu segnato da profondi cambiamenti fisici; una malattia le causò la perdita della vista dell'occhio sinistro e, col tempo, l'occhio destro fu sostituito con una protesi vitrea. Queste sofferenze personali precedettero una svolta radicale nella sua vita creativa. Nel 1919, Madge Gill iniziò a disegnare, una pratica che avrebbe definito la sua esistenza per i successivi quattro decenni.

La sua opera non fu un solitario sforzo della volontà. Ella sosteneva di essere guidata da uno spirito di nome Myrninerest, un nome che interpretava come "My Inner Rest" o "My innerest" (Il mio riposo interiore). Questo legame dettava il ritmo delle sue notti. Lavorava con rapidità alla luce di una candela, entrando in uno stato di trance per dare vita ai suoi disegni. Il processo era rapido e notturno, una comunione privata che trasformava le sue stanze silenziose in spazi di intensa, guidata produzione.

Tecnica e Stile Artistico

Madge Gill operava in uno stato di trance, spesso durante le ore notturne, guidata soltanto dalla luce fioca di una singola candela. Per quasi quarant'anni, le sue mani si sono mosse sotto la guida di uno spirito che chiamava Myrninerest. Utilizzando l'inchiostro, ha riempito grandi rotoli di carta e piccole scatole simili a cartoline con dettagli densi e frenetici. Le sue linee e le sue figure geometriche circondano spesso soggetti centrali, creando una sensazione di caos strutturato. La sua opera sfiora l'astrazione, sfiorando i confini della forma senza mai abbandonare completamente le forme riconoscibili.

I volti che emergono dall'inchiostro sono spesso quelli di donne dai tratti delicati, adornate con acconciature elaborate e cappelli tipici del passaggio tra i due secoli. Queste figure, che molti ritengono essere degli autoritratti, possiedono occhi da cerbiatto e menti appuntite. I motivi che le circondano sono ricchi di sfumature e di un intricato lavoro di linee. Oltre alla carta, Madge Gill utilizzava ago e filo per creare abiti ricamati a mano e tappeti realizzati in seta e lana.

• Three female figures, 1940
• Untitled, 1950s
• Many Mansions, 1951

Opere Chiave e Collezioni

L'inchiostro sulla sua carta si cristallizzava spesso in trame popolate da donne dai lineamenti delicati, incorniciate da acconciature elaborate e cappelli raffinati. Queste figure, che talvolta sembrano emergere come autoritratti, erano avvolte da un fitto intreccio di linee, sfumature e forme geometriche capaci di evocare architetture complesse. Nei suoi disegni risalenti a circa il 1940, come in Three female figures, questi dettagli prendono vita attraverso un lavoro rapido e notturno. Opere successive, tra cui Untitled, 1950s del 1950 e Many Mansions del 1951, testimoniano l'uso costante di penna e inchiostro nero per edificare questi spazi intricati e ultraterreni.

Gran parte della sua produzione è rimasta celata in armadi e sotto i letti fino al suo ultimo addio. Oggi, tuttavia, queste opere sono custodite in diverse istituzioni di grande prestigio. Il Centre Pompidou di Parigi conserva 921 opere provenienti dalla Donazione d'Art Brut di Bruno Decharme. I suoi disegni e i suoi ricami risiedono inoltre nella Collection de l’Art Brut a Losanna, in Francia, e nella collezione Charlotte Zander in Germania.

Anni della maturità ed eredità

Per tutta la vita, Madge Gill ha mantenuto un confine invalicabile tra la sua produzione creativa e il mercato dell'arte. Nonostante la crescente domanda per i suoi disegni, si rifiutò categoricamente di vendere le sue opere. Era convinta che quei disegni non le appartenessero, ma fossero invece proprietà dello spirito che guidava la sua mano. Questa profonda convinzione ha fatto sì che gran parte della sua produzione rimanesse celata in armadi e sotto il suo letto, venendo scoperta dal mondo solo dopo la sua scomparsa.

Morì nel 1961, pochi giorni dopo il suo settantesimo compleanno, a seguito di una grave malattia. La scoperta dei suoi vasti e nascosti archivi ha contribuito a consolidare il suo posto tra i grandi esponenti della classica Art Brut. I suoi disegni e i suoi ricami sono finiti infine in prestigiose collezioni, tra cui il Centre Pompidou a Parigi e la Collection de l’Art Brut a Losanna. Queste opere offrono uno sguardo intimo sul mondo privato e notturno che l'artista ha abitato per decenni.

A Walthamstow, il luogo dove visse e lavorò, la sua presenza è onorata da una Blue Plaque. Questo riconoscimento celebra la vita di una donna la cui prolifica produzione, scaturita da stati di trance, ha lasciato un segno indelebile nella storia dell'outsider art.