Maurice Fromkes

Una vita tra New York e la Spagna

Maurice Fromkes giunse negli Stati Uniti all'età di otto anni, lasciandosi alle spalle la città natale di Vilnius. I suoi primi anni a New York furono trascorsi tra le mura della Cooper Union e della National Academy of Design. Tra il 1889 e il 1894, frequentò le classi di disegno dal vero e di modelli antichi, apprendendo il peso della forma e la struttura della figura umana. Durante questi anni formativi, era conosciuto da alcuni come Moses Frumkes.

Il suo sguardo finì poi per volgersi verso l'Europa. Nel 1899, viaggiò in Olanda, dove trascorse del tempo nei musei di Amsterdam e Haarlem, seguendo le tracce della pennellata di Rembrandt e Hals. Qualche anno più tardi, un viaggio in Italia gli permise di studiare direttamente i maestri italiani. Questi viaggi gli riportarono con sé molto più della semplice tecnica; portarono un modo specifico di vedere che avrebbe definito la sua opera successiva.

Entro il 1920, Fromkes si era trasferito in Spagna. Si stabilì a Madrid e in seguito si lasciò attrarre dalla luce di Segovia. Fu proprio qui, insieme alla moglie Eva Maryan Halle, che fondò un laboratorio. Mentre molti artisti del suo tempo cercavano i soggetti spagnoli più comuni, come i toreri, lui rivolse lo sguardo verso le persone stesse.

I soggetti della tela

La sua opera si concentrò spesso sulla presenza silenziosa di tipi autoctoni, in particolare donne e bambini. Egli seppe catturare la quiete della vita contadina e i dettagli delle scene di strada urbane. I suoi dipinti presentavano frequentemente:

• Ritratti di figure prominenti, tra cui il Cardinale Merry Del Val e Sir Edward Elgar.
• Nature morte che incorporavano intagli gotici.
• Paesaggi plasmati dalla luce spagnola.
• Figure ambientate su sfondi orientali, una preferenza sviluppata durante il suo periodo a New York.

La trama dei suoi dipinti a olio possedeva una qualità specifica. Gli osservatori notarono una tecnica che appariva dura, asciutta e dotata di una brillantezza simile allo smalto. Questa precisione era evidente anche quando l'artista si allontanava dal ritratto per esplorare soggetti più fantasiosi o la semplice geometria di una natura morta.

Eredità e riconoscimento

La carriera di Fromkes vide le sue opere transitare attraverso varie gallerie, dalla Reinhardt Gallery di New York alle Milch Galleries. I suoi dipinti trovarono dimora in collezioni permanenti in diversi continenti, tra cui il Vaticano, il Museo Nazionale d'Arte Moderna di Madrid e la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Un'opera notevole, A Madonna of the Road, fu acquisita dal museo di Madrid durante un'esposizione nel 1924.

Rimase un partecipante regolare alle esposizioni dell'Accademia fino al 1930. La sua morte avvenne a Parigi nel 1931. Dopo la sua scomparsa, la vedova Eva si assicurò che diversi dei suoi dipinti venissero donati allo Stato spagnolo, lasciando dietro di sé un corpus di opere che connette le tradizioni dei Grandi Maestri con la luce della Penisola Iberica.