Michael Kmit

Una vita tra confini mutevoli

Michael Kmit trascorse i suoi primi anni a Stryi, Lviv, entro i confini dell'Ucraina. La sua formazione iniziale lo condusse all'Accademia di Belle Arti di Cracovia, ma i movimenti della guerra finirono per allontanarlo dalla sua terra natale. Si ritrovò così tra i profughi a Innsbruck, in Austria, dove incontrò Dorothea. Dopo un passaggio per Bregenz e gli studi sotto la guida di Fernand Léger a Parigi e Carlo Carrà in Italia, approdò in Australia nel 1949 nell'ambito di un programma di immigrazione.

I primi anni in Australia furono segnati da duri lavori manuali. Durante il giorno, lavorava in una cementeria a Villawood e successivamente prestò servizio come facchino ferroviario e addetto alle pulizie; dipingeva soltanto di notte. Questo periodo di fatica intensa coincise con la sua ascesa nella scena artistica di Sydney, dove iniziò a distinguersi vincendo prestigiosi riconoscimenti come il Blake Prize nel 1952 e il Sulman Prize nel 1957 e nel 1970.

La mano neo-bizantina

Le sue tele possiedono un peso specifico quasi materico, grazie all'uso frequente di un impasto spesso e di trame che evocano le tessere di un mosaico. Kmit sviluppò quello che divenne noto come stile neo-bizantino, attingendo alla tradizione della pittura delle icone religiose per dare forma ai suoi soggetti moderni. Questo approccio fondeva una ritrattistica stilizzata con forme geometriche e motivi derivati dal Cubismo e dal Costruttivismo.

Le superfici delle sue opere presentano spesso:

• Strati vibranti e densi di olio su tela o tavola.
• Forme geometriche che frammentano la figura umana.
• Un uso del colore caratterizzato da ombre blu intense e accenti giallo neon.
• Motivi che richiamano l'arte popolare ucraina e i mosaici.

In opere come Woman and Girl del 1957, l'applicazione del colore imita la disposizione strutturata di un mosaico. I suoi ritratti sembrano spesso guardare oltre la superficie della pelle, utilizzando sfumature screziate dell'incarnato per esplorare l'essenza profonda del soggetto.

Gli anni ultimi e un'eredità indelebile

Dopo aver vissuto per diversi anni nella Bay Area di San Francisco, Kmit tornò in Australia nel 1965. Questo ritorno segnò un periodo di trasformazione; il suo stile mutò, e alcuni critici accolsero la sua nuova direzione con cautela. Tuttavia, al momento della realizzazione di Cassandra nel 1979, l'artista era riuscito a ritrovare quell'energia vibrante tipica dei suoi decenni precedenti. Rimase una figura attiva nella comunità artistica fino alla sua scomparsa a Sydney, nel 1981.

La sua influenza si diffuse attraverso il Merioola Group, lasciando un segno indelebile in diverse collezioni di rilievo, tra cui:

• The National Gallery of Australia.
• The Art Gallery of New South Wales.
• The National Gallery of Victoria.
• The Art Gallery of Western Australia.