Otto Valstad

Una vita radicata ad Asker

Otto Valstad crebbe presso la tenuta di Øvre Valstad Gård, ad Asker, come figlio di un costruttore e ebanista. I suoi primi anni furono plasmati dal lavoro manuale di suo padre, Andreas, e dalla musicalità dei suoi genitori. Molto prima di essere conosciuto per l'uso del pennello, era già un collezionista, capace di raccogliere piccoli oggetti fin dall'età di otto anni. Questa abitudine di osservare attentamente le cose lo accompagnò fino all'età adulta; si formò infatti come ebanista e lavorò come maestro elementare fino al 1899.

Nel 1893 sposò Tilla Valstad. Insieme, trasformarono la loro dimora a Hvalstad in un luogo di ritrovo. La loro vita non fu vissuta in isolamento, ma immersa nel fermento di altri artisti e scrittori che varcavano la loro soglia. Studiò presso la Norwegian National Academy of Craft and Art Industry sotto la guida di Johan Nordhagen e trascorse del tempo all'Académie Julian di Parigi nel 1897. Questi anni all'estero riportarono in Norvegia una luce e una prospettiva differenti, arricchendo profondamente la sua opera.

L'opera di un naturalista

Le sue pitture si concentravano spesso sui dettagli silenziosi della vita norvegese. Operando all'interno di uno stile naturalista, seppe catturare paesaggi, ritratti e scene quotidiane. Alcune delle sue opere, come Fru Lina Brun del 1901, mostrano un'attenzione meticolosa al soggetto, attingendo forse persino da riferimenti fotografici. I suoi paesaggi, come Gammel Askergård i måneskinn, riflettono l'atmosfera specifica del territorio locale.

Al di là della tela, le sue mani erano impegnate in molteplici attività:

• Illustrazione: realizzò disegni per libri, tra cui le Fabulae di Esopo e diverse storie per bambini da lui stesso scritte.
• <Decorazione: contribuì alla decorazione della chiesa di Asker.
• <Artigianato: la sua formazione da ebanista influenzò il suo senso della struttura e della forma.

I suoi disegni, in particolare quelli che ritraggono bambini, possiedono una certa vivacità. Sebbene il suo tratto potesse risultare asciutto, esso riusciva a catturare l'essenza dei suoi soggetti senza ornamenti superflui.

Un'eredità lasciata alla comunità

Valstad fu tanto un creatore quanto un custode della storia. Trascorse gran parte della sua vita salvando vecchi mobili, stabburs e oggetti culturali dall'oblio del tempo. Nel 1937 costruì una galleria per ospitare le proprie opere e la sua crescente collezione. Questa raccolta non era destinata solo a se stesso; era un modo per preservare l'identità dell'area locale.

Nel 1949, lui e Tilla presero una decisione che avrebbe cambiato il volto di Asker. Testamentariamente lasciarono la loro proprietà, inclusa la casa e l'estesa collezione di arte e oggetti storici, al comune. Questo dono divenne la fondazione del Museo di Asker. Oggi, gli oggetti che raccolse e le opere che dipinse rimangono accessibili, custoditi proprio nel luogo in cui visse e lavorò.