Pierce Connelly

Una vita divisa tra fede e distanza

Gli anni della giovinezza di Pierce Connelly furono plasmati da un improvviso e radicale cambiamento nelle direzioni della sua famiglia. Quando aveva solo quattro anni, la conversione del padre al cattolicesimo segnò l'inizio di una vita di separazione: il padre divenne un sacerdote ordinato e si trasferì verso l'Italia, mentre la madre, divenuta suora, portò Pierce in Inghilterra. Questa precoce frattura familiare lasciò un segno profondo che lo accompagnò per tutti gli anni a venire. Nel 1860, l'artista trovò la sua strada a Firenze, dove iniziò a studiare l'arte della scultura sotto la guida di Hiram Powers.

Le sue mani furono addestrate alla delicata arte del ritratto. Già nel 1871, i suoi busti venivano esposti alla Royal Academy di Londra. Questa maestria attirò l'attenzione della Regina Victoria, che gli commissionò un busto della Principessa Louise. Fu un uomo dai molti nomi e dai molti luoghi, capace di muoversi costantemente tra gli studi d'artista dell'Europa e i vasti paesaggi delle colonie.

Lo scultore e il taccuino da disegno

La carriera di Connelly fu caratterizzata da un continuo movimento tra la permanenza eterna della pietra e la natura fuggevole dello schizzo paesaggistico. La sua opera abbracciò diversi continenti, variando sia per medium che per soggetti:

• Lo studio dei busti ritrattistici tra Londra e Firenze.
• L'esposizione delle sue sculture presso la Centennial Exposition di Filadelfia.
• Il disegno di paesaggi naturali durante il suo soggiorno in Nuova Zelanda.
• La creazione di dipinti a olio, come la sua opera del 1904, Italian Lake Scene.

Dopo il periodo trascorso negli Stati Uniti, si trasferì in Nuova Zelanda. Lì, dedicò gran parte del suo tempo al viaggio, catturando la bellezza del mondo naturale attraverso il disegno. Era un osservatore attento del territorio, capace di registrare ciò che vedeva mentre si immergeva profondamente nel paesaggio.

Il ritorno finale in Italia

Gli ultimi anni della sua vita videro un ritorno nel paese dove il padre si era un tempo diretto. Per un certo periodo visse in una relativa oscurità, in netto contrasto con i tempi delle commissioni reali. Tornò infine in Italia in prossimità della morte del padre. Fu sepolto in un cimitero protestante, un ultimo gesto che testimoniava la sua vita trascorsa in distacco dalla Chiesa Cattolica, la stessa che un tempo aveva diviso la sua famiglia. Morì a Roma nel 1932.