Randolph S. Hewton

Una vita tra colore e dovere

Nato a Megantic, nel Quebec, Randolph Stanley Hewton ha vissuto un'esistenza sospesa tra la quieta intensità dello studio e le pesanti responsabilità dell'industria e della guerra. I suoi primi anni a Lachine, nei pressi di Montreal, hanno gettato le basi per uno spirito creativo che avrebbe successivamente cercato la luce di Parigi. Grazie alla borsa di studio Wood, riuscì ad approdare all'Art Association di Montreal per studiare sotto la guida di William Brymner, un legame che tracciò il suo cammino verso l'Académie Julian. Negli studi parigini, tra il 1908 e il 1913, incontrò la scuola pittorica francese e strinse un sodalizio con A.Y. Jackson, un'amicizia che avrebbe intrecciato i loro destini artistici per gli anni a venire.

La pace del suo sviluppo artistico fu interrotta dalla Grande Guerra. Hewton non si limitò a osservare il conflitto da lontano; arruolò nel 24° Battaglione per poi essere trasferito al 7° Reggimento di Londra. Durante l'offensiva della Somme nel 1918, dimostrò un coraggio tale da meritarsi la Military Cross. Persino in mezzo alla devastazione del campo di battaglia, il suo sguardo rimase fisso sulla verità visiva, producendo disegni vigorosi del paesaggio durante i brevi momenti di licenza. Questi schizzi catturarono una realtà cruda che pochi altri furono in grado di articolare.

Il pittore e l'imprenditore

Tornato in Canada, Hewton si trovò ad affrontare una doppia esistenza. Era un uomo di commercio tanto quanto un uomo di pennello. Intraprese la carriera presso la Miller Brothers, un'azienda produttrice di scatole di cartone, arrivando infine a ricoprire la carica di presidente della società nel 1921. Questo periodo di leadership lo costrinse a gestire il trasferimento dell'attività a Glen Miller, in Ontario, nel 1933. Eppure, l'attrazione della tela rimase costante. Egli seppe bilanciare le esigenze della fabbrica con la ricerca della pittura di figura e di paesaggio, trovando spesso l'ispirazione proprio nei territori che attraversava per lavoro.

La sua cerchia artistica era composta da figure illustri e compagni di creazione. Insieme ad A.Y. Jackson e Albert Robinson, cercò la bellezza selvaggia del territorio canadese. Dipinse i paesaggi innevati del Quebec, le rive del fiume San Lorenzo e gli angoli silenziosi di La Malbaie. La sua opera si concentrò spesso sulla forma umana, fondendo i fondamentali della tradizione con una sensibilità moderna. Tra i suoi soggetti più celebri si annoverano:

• Ritratti della moglie, Isobel Monk, come l'opera Benedicta.
• Studi del nudo e della figura in contesti di studio.
• Paesaggi delle Laurentian e del fiume Murray.
• Scene di genere che ritraggono contadini e la vita rurale.

Un'eredità di pittura e leadership

Hewton fu una figura centrale nella comunità artistica organizzata del suo tempo. Contribuì a stabilire il Beaver Hall Group nel 1920 e fu membro fondatore del Canadian Group of Painters nel 1933. Il suo prestigio professionale fu riconosciuto con l'elezione come Associato della Royal Canadian Academy nel 1921 e, successivamente, con l'ottenimento della piena adesione nel 1934. Condivise inoltre il proprio sapere come docente, ricoprendo il ruolo di direttore e istruttore senior di pittura presso la Art Association of Montreal School of Art.

La sua capacità di utilizzare il colore — spesso celebrata attraverso la sua reputazione di maestro colorista — gli permise di catturare l'atmosfera del mutare delle stagioni, dalla luce vibrante dell'estate alla pesante quiete dell'inverno. Le sue tele risiedono oggi in importanti istituzioni, tra cui la National Gallery of Canada e l'Art Gallery of Ontario. Quando morì a Trenton, in Ontario, lasciò un corpus di opere capace di colmare il divario tra le influenze classiche della sua formazione parigina e l'emergente identità del paesaggio e del ritratto canadese.