Robert C. Barnfield

Una vita plasmata dall'aria

Robert C. Barnfield nacque a Gloucester, nel Regno Unito, nel 1856. I suoi primi anni furono dedicati alla formazione a Londra, dove apprese le linee precise e strutturate tipiche di un architetto. Questa solida base tecnica lo accompagnò per tutta la vita, anche quando i suoi bisogni fisici lo costrinsero a cambiare direzione. L'asma rendeva l'aria pesante di Londra difficile da respirare, spingendolo a trasferirsi in Nuova Zelanda nel 1883. Entro il 1885, approdò a Honolulu a bordo del piroscafo Explorer, alla ricerca di un clima che gli permettesse di respirare con maggiore facilità.

Nelle Hawaii, scoprì un ritmo di vita differente. Trascorse un periodo in un cottage nei pressi del Queens Hospital e dedicò gran parte del suo tempo a uno studio a Oahu. Quando l'aria di Honolulu diventava troppo opprimente, cercava rifugio nell'ombra del distretto di Kona, soggiornando presso la famiglia Daniel Barrett. Era un uomo che viveva seguendo le necessità dei propri polmoni, muovendosi tra la costa e l'ombra per ritrovare il proprio equilibrio.

I soggetti del pennello

La sua opera volgeva spesso lo sguardo verso l'acqua e la vita che vi pulsava dentro. Era noto per la sua capacità di catturare vedute costiere e le forme specifiche dei pesci. Le sue mani si muovevano con maestria tra la pianificazione strutturata della sua formazione architettonica e le fluide, forme organiche del mondo naturale. I suoi soggetti includevano:

• Paesaggi e vedute costiere
• Studi dettagliati di pesci
• Rivisitazioni di incontri storici, come la sua versione di Wine'e e Tianna
• Ritratti di figure locali, tra cui la Principessa Ka'iulani

Non si limitò a dipingere; fu anche un maestro. Nel suo studio di Honolulu, condivise con gli altri la sua conoscenza della luce e della forma. I suoi acquerelli di pesci rivelano una silenziosa e meticolosa attenzione al dettaglio, un modo di osservare le piccole, vibranti parti dell'oceano che richiede una mano ferma e uno sguardo paziente.

Un'eredità silenziosa a Honolulu

Barnfield morì il 14 maggio 1893, all'età di 37 anni. Sebbene la sua esistenza sia stata breve, la sua presenza sulla scena artistica hawaiana ha lasciato un segno che persiste nelle collezioni pubbliche. I suoi dipinti sono conservati presso il Bishop Museum, l' Honolulu Museum of Art e l'ʻIolani Palace. Queste opere rimangono come testimonianze di un tempo e di un luogo specifici, catturati da un uomo che attraversò le isole alla ricerca di un modo per respirare.