Robert Hopkin

Una vita plasmata dall'acqua e dal legno

Robert Hopkin arrivò negli Stati Uniti dalla Scozia nel 1843, un bambino di soli undici anni. Si stabilì a Detroit, nel Michigan, dove i suoi primi anni furono definiti dalle praticità del commercio piuttosto che dalle belle arti. Prima ancora di avvicinare un pennello alla tela, prestò servizio come apprendista presso un carrozziere. Questa precoce esposizione ai pigmenti e alle superfici ha probabilmente radicato la sua opera successiva in una certa realtà strutturale. Già nel 1853, aveva stabilito il proprio studio, dando inizio a un periodo prolifico che lo avrebbe visto produrre oltre 390 opere tra oli e acquerelli.

Il suo legame con il mare era forse un'eredità di sangue, poiché suo nonno era stato un capitano di marina. Questa stirpe trovò espressione nel suo primo dipinto noto del 1lasso 1845, una veduta marina. Sebbene si sia dedicato a molti soggetti, tra cui paesaggi, animali e scene storiche, il movimento dell'acqua rimase la sua preoccupazione principale. Possedeva un talento particolare nel catturare l'essenza dei Grandi Laghi, ritraendo spesso velieri maestosi e piccole barche a remi che navigavano tra acque scure e agitate.

La mano decorativa

L'arte di Hopkin si estese ben oltre i confini di una cornice portatile. Fu un uomo di immensa laboriosità, applicando le sue abilità all'architettura stessa della vita civile americana. La sua mano decorò gli interni di piroscafi passeggeri e chiese come la Ste. Anne’s e la Fort Street Presbyterian. Nei più grandi centri urbani, il suo lavoro lasciò un segno fisico negli spazi pubblici, tra cui la Cotton Exchange di New Orleans e il Detroit Opera House.

La sua versatilità gli permise di muoversi tra i vari mezzi con estrema facilità. Lavorò su:

• Olio su tela e acquerello
• Affreschi per edifici pubblici
• Tende scenografiche decorative e scenografie per teatri come il Tabor Grand Opera House di Denver
• Stendardi per unità militari durante la Guerra Civile
• Busti in gesso e opere decorative

Questa ampiezza di produzione significava che la sua presenza era percepita nella vita quotidiana dei cittadini, sia attraverso le scenografie di una pièce teatrale che nella solennità di un interno sacro. Fu una figura centrale della comunità artistica di Detroit, contribuendo alla fondazione dell'Hopkin Club nel 1907, un incontro informale di artisti che in seguito sarebbe diventato lo Scarab Club.

Un'eredità nei Grandi Laghi

Negli anni della maturità, la reputazione di Hopkin rimase strettamente legata ai paesaggi che attraversò. Viaggiò attraverso l'Irlanda e la Scozia, e lungo il West americano, eppure il suo cuore tornava spesso verso l'acqua. I suoi dipinti delle White Mountains e dei paesaggi del New Hampshire, come Mount Chocorua, New Hampshire, from Walker’s Pond, dimostrarono una straordinaria capacità di catturare la quiete della terra insieme alla turbolenza del mare.

Quando scomparve nel 1909, lasciò un corpus di opere custodite in importanti collezioni, tra cui lo Smithsonian American Art Museum e l'University of Michigan Museum of Art. Fu un uomo capace di scorgere l'armonia del colore nei mutevoli umori della natura. La sua vita fu un arco che ebbe inizio con l'applicazione pratica della vernice sulle carrozze e si concluse con una profonda, documentata connessione con il mondo naturale.