Robert Streater

Una vita dipinta nelle ombre di Londra

Nato tra le vivaci strade di Covent Garden, a Londra, Robert Streater entrò in un mondo in cui il pennello era già la sua eredità. In quanto figlio di un pittore, i suoi primi anni furono immersi nei profumi dell'olio di lino e dei pigmenti. Cercò istruzione da un artista noto come Du Moulin, imparando a dominare la linea e l'ombra con una diligenza che avrebbe successivamente definito la sua reputazione. Questo periodo di apprendistato gettò le basi per un uomo capace di muoversi sia nella delicata intimità di una natura morta, sia nella vasta e impegnativa scala della decorazione architettonica.

Il suo percorso fu caratterizzato da una crescita instancabile, passando dalle lezioni private della giovinezza ai vertici del servizio reale. Raggiunse infine la posizione di Serjeant Painter per Re Carlo II, un ruolo che lo collocò nel cuore pulsante della corte inglese. Questa nomina non era un semplice titolo; lo portò nell'orbita delle menti architettonica più significative dell'epoca e permise alla sua mano di toccare le strutture più prestigiose del tempo.

La grandezza della prospettiva e della luce

Streater possedeva una maestria particolare nelle illusioni dello spazio. Sebbene si muovesse con disinvoltura tra paesaggi, ritratti e acqueforti, fu nel regno della pittura decorativa su grande scala che il suo vero talento risplese. Comprendeva la complessa matematica della prospettiva e l'arte dello scorcio, utilizzandole per trasformare soffitti piatti in finestre rivolte verso i cieli. Il suo stile traeva una profonda ispirazione dalle tradizioni barocche dell'Italia, portando un senso di movimento e dramma negli interni inglesi.

Le sue mani lasciarono un segno indelebile sull'architettura di Oxford e Londra. Si può guardare verso l'alto il soffitto dello Sheldonian Theatre, progettato da Christopher Wren, e scorgere il frutto del suo lavoro. Applicò la sua visione anche alla cappella di All Souls' a Oxford e lavorò ai soffitti di Whitehall a Londra. Persino in contesti più piccoli e intimi, come i pannelli di Mosè e Aronne per St Michael Cornhill, la sua capacità di rendere la storia sacra era evidente. La sua opera cercava spesso di coniugare la struttura fisica di un edificio con una realtà dipinta che sembrava estendersi ben oltre le pareti di pietra.

Un'eredità scolpita nell'acquaforte e nell'inchiostro

Oltre agli ampi soffitti, Streater era un uomo di molte discipline. Era un incisore di grande precisione, capace di catturare la grinta e il movimento della storia, come dimostra la sua veduta della Battaglia di Naseby. Il suo talento per il design si estese alla creazione di lastre per opere come il 'Giovenale' di Robert Stapleton, provando che il suo occhio per la composizione era altrettanto acuto nelle piccole e scure linee quanto lo era nei tratti ampi e avvolgenti del colore.

Gli ultimi anni della sua vita furono segnati sia dal successo professionale che da difficoltà personali. Sebbene vivesse agiatamente ed fosse un favorito del Re, soffrì di mali fisici, tra cui il dolore della calcolosi, che richiese l'intervento di un chirurgo portato appositamente da Parigi. Morì nel 1679, lasciando dietro di sé una famiglia di artisti, poiché suo figlio Robert junior sarebbe andato incontro al suo successore nel servizio reale. La sua vita rimane la storia di un artigiano che si è elevato dalle strade di Londra per decorare i soffitti stessi del potere.