Will Ogilvie

Una vita tra i continenti

Stutterheim, in Sudafrica, custodisce l'alba di William Abernethy Ogilvie. Nel 1901 il mondo era un luogo differente, eppure il suo cammino lo condurrà ben lontano dalla Provincia del Capo. Il suo viaggio lo porterà a Johannesburg dove, tra il 1921 e il 1924, si siederà davanti al cavalletto di Erich Mayer; una formazione che si rivelerà fondamentale per la sua crescita. Già nel 1925, la sua traiettoria volgerà verso il Nord America: approderà in Canada, stabilendosi inizialmente a Toronto, ma l'inevitabile richiamo di New York si farà impossibile da ignorare.

New York gli offrirà una nuova, vibrante intensità. Tra il 1927 e il 1930, Will Ogilvie entrerà nella Art Students League, dove studierà sotto la guida di Kimon Nicolaïdes. L'influenza di questo maestro, celebre per i suoi studi sul disegno, si imprimerà profondamente nella tecnica dell'artista. Dopo una breve parentesi nel settore dell'arte commerciale newyorkese, tornerà a Toronto, segnando un periodo di grande collaborazione e costruzione creativa. Insieme a Charles Comfort e Harold Ayres, opererà in un progetto capace di fondere l'illustrazione editoriale con la pubblicità, contribuendo, nel 1933, alla fondazione del Canadian Group of Painters.

Le linee del fronte della storia

L'anno 1940 porterà un improvviso mutamento nel suo destino. Will Ogilvie si arruolerà nell'esercito canadese e non sarà soltanto un soldato: nel 1942 verrà infatti nominato il primo Official War Artist. La scena si sposta così dallo studio al teatro attivo della guerra. Accanto alla 1ª Divisione Canadese, egli lavorerà sotto il fuoco nemico, annullando ogni distanza tra il soggetto e il creatore.

I paesaggi mutano mentre il conflitto avanza attraverso la Sicilia, l'Italia continentale e l'Europa nord-occidentale, permettendogli di catturare la cruda realtà dell'epoca:

• Gli edifici in rovina a Caen, in Normandia.
• La devastazione della sacca di Falaise.
• La presenza dei profughi che attraversano le zone di guerra.

I suoi disegni realizzati sul campo sono spontanei, nati da un'urgenza immediata, mentre le sue pitture assumono una forma più formale e simbolica. Per questo straordinario servizio, riceverà l'onorificenza M.B.E.

L'eredità tra pittura e pedagogia

Il dopoguerra lo ritroverà nuovamente immerso nella sfera accademica. Ricoprirà incarichi di insegnamento presso l'Ontario College of Art dal 1947 al 1957, per poi diventare docente presso il dipartimento di belle arti dell'Università di Toronto tra il 1960 e il 1969. La sua produzione artistica rimarrà estremamente versatile, spaziando dall'uso dell'olio all'acrilico, dall'acquerello al pastello, fino alla grafite.

I suoi soggetti spaziano dai paesaggi canadesi e le scene urbane fino alla figura umana e al nudo. Lo stile che egli impiega attraversa il realismo, le forme rappresentative e il fauvismo. Will Ogilvie lascia dietro di sé una testimonianza artistica conservata nel Canadian War Museum, avendo ricevuto onorificenze prestigiose come l'Order of Canada nel 1979. Egli resta una figura definita dalla sua straordinaria capacità di tradurre la ferocia della guerra e la quiete del paesaggio in un eterno registro visivo.