ジェニファー・バートレットは、コンセプチュアル・アートのシステムに基づいた美学と、ネオ・エクスプレッショニズム（新表現主義）の絵画的なアプローチを融合させた、アメリカを代表するアーティストです。彼女の作品の多くは、小さく正方形のエナメル加工されたスチールプレートに描かれ、それらをグリッド状に組み合わせることで、極めて大規模な壮大な作品群を形作っています。
バートリップは1941年、カリフォルニア州ロングビーチにて、4人兄弟の一人としてジェニファー・ロシュの名で生まれました。建設会社を営む父と、子供たちのためにキャリアを離れたファッション・イラストレーターの母のもと、海に近いロングビーチの郊外で育った彼女は、その幼少期に海との親密な関係を築きました。この「水」への愛着は、後の成熟した作品の中に繰り返し現れる重要なテーマとなります。オークランドのミルズ大学を1963年に卒業後、彼女はイェール大学校芸術建築学部へと進みます。当時、ミニマリズムが主流であったその場所で、ヨーゼフ・アルバース、ジャック・トワークov、ジム・ディーン、リチャード・セラといった巨匠たちから学び、1965年に修士号（MFA）を取得しました。
バートレットは、イェールでの学びを「自分の人生に足を踏み入れた瞬間」と表現し、その経験が自身の最も広範な影響源であると語っています。2005年、彫刻家エリザベス・マーレイとのインタビューの中で、彼女は美術学生としての初期の関心を振り返りました。
彼女の初期のインスピレーションには、その素描を称賛したアルシレ・ゴルキー、静寂を感じさせるピエイト・モンドリアン、そしてコンセプチュアルな体系性を持つソル・ルウィットなどが含まれていました。
1964年に医学部生のエド・バートレットと結婚した後、彼女はニューヨークのソーホー地区とニューヘイブンを行き来しながら、コネチカット大学で教鞭を執りました。1972年の離婚を経て、ニューヨークへ完全移住し、スクール・オブ・ビジュアル・アーツでの教授職に就きます。1983年にはドイツ人俳優のマチュー・カリエと結婚し、娘のアリスを授かりましたが、1990年代初頭に離婚に至りました。
バートレットの代名詞とも言えるのは、家や庭園、海や空といった親しみ深い主題を、具象と抽象の両方の要素を併せ持つスタイルで描き出した絵画や版画です。彼女自身、「具象芸術と抽象芸術の間に境界線は存在しない」と述べています。しばしば連作やポリプティック（多翼祭）の手法を用い、作品群の中に変化をもたらすための「ルール」を自ら設定します。それは私たちに対し、「知覚、プロセス、視点の変化がもたらす効果――そして、いかに理性的であろうとも、私たちの精神の中で起こる飛躍」に目を向けさせる試みなのです。1960年代後半には、ジョン・ケージの影響を受け、作品の中に「偶然性」の要素を取り入れ始めました。
彼女の写実的な作品は、控えめな家々のような日常的な主題を好みます。そのインスタレーションは、複数のキャンバスや三次元的なオブジェクトで構成されることも少なくありません。例えば、ホノルル美術館が所蔵する1988年の『House with Open Door』は、油彩のディプティック（二連画）と、同じ家を木材で構築した作品から成っています。彼女の作品は、ダラス美術館、ロサンゼルス郡立美術館、メトロポリタン美術館、ニューヨーク近代美術館（MoMA）、テート・モダン、ホイットニー美術館など、世界中の主要な公立美術館に収蔵されています。
多くの批評家は、バートレットの仕事を独創的でエネルギッシュ、かつ野心的であると評価しており、ポスト・ミニマリズム世代における最高峰の画家の一人と目しています。ある評論家は、彼女の作品の核心的なパラドックスとして、「コンセプチュアル・アーティストが好んだ制御された合理的なグリッドを用いながら、そこから1980年代のネオ・エクスプレッショニズムや印象派にも通じる、感情を揺さぶるイメージの奔流を解き放ったこと」を挙げています。一方で、その折衷主義ゆえに「表面的な表現に終始している」と批判する声も一部には存在します。彼女はこれまでに数多くの回顧展を開催しており、1985年のブルックリン美術館での初展をはじめ、2なった2011年のMoMA、2014年のパリッシュ・アート・ミュージアムなど、その軌跡を辿る機会が設けられてきました。
キャリアの初期、バートレットは凍結や粉砕といった極限状態にさらす三次元作品も制作していました。また、当時のコンセプチュアル・アーティストたちが使用していた方眼紙のように、「消去可能でありながらグリッド化された描画媒体」を求めていました。そこで彼女が辿り着いたのが、今や彼女のシグネチャーとなった素材です。それは、1フィート四方の白いエナメル塗装を施したスチールプレートに、4分の1インチのグリッドをシルクスクリーンで印刷したものです。彼女はこれらを大量に製作し、後に様々なサイズへと展開していきました。
初期の代表作である『Rhapsody（ラプソディ）』において、バートレットはコンセプチュアル・アートにおける壁画の形式を再定義しました。『Rhapsody』は、987枚ものエナメル加工されたスチールタイルを、縦7枚、横約142枚のグリッド状に配置し、複数の壁面にまたがって展開される壮大な作品です。その主題は、彼女が芸術の基本要素であると感じたものの変奏で構成されています。すなわち、4つの普遍的なモチーフ（家、木、海、山）、幾何学的な形態（線、円、三角形、正方形）、そして25色の色彩です。作品は「導入」「山」「線」「家」「木」「形」「海」という7つのセクションに分かれています。

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