Untitled (228) Painted by hand in oil, brushstroke by brushstroke

Tidlig liv og bakgrunn

• Født: Radauti, Romania (1929)
• Død: 2010
• Victor Długacz (senere Avigdor Arikha) ble født inn i en tyskspråklig jødisk familie i Rădăuţi, Bukovina, Romania.
• Han vokste opp i Czernowitz, også i Bukovina-regionen.
• Familien hans ble utsatt for tvangsdeportering i 1941 til de rumensk-styrte konsentrasjonsleirene i Transnistria, hvor hans far gikk bort.
• Arikha overlevde ved å tegne scener fra deportasjonene, som senere ble vist frem for delegater fra Det internasjonelle Røde Kors.

Kunstnerisk utvikling og stil

• Emigrasjon og utdanning: Emigrerte til Palestina i 1944 sammen med sin søster. Han bodde på Kibbutz Ma'ale HaHamisha frem til 1948, og studerte ved Bezalel kunstakademi i Jerusalem (1946–1949).
• Tidlig karriere og abstraksjon: Han vant et stipend for å studere ved École des Beaux Arts i Paris (1949), hvor han lærte freskoteknikk. Han bosatte seg i Paris fra 1954, og i den senere delen av 1950-tallet ble Arikha først en abstrakt maler.
• Skifte til tegning og retur til maleri: I 1965 sluttet han å male og fokuserte utelukkende på tegning etter levende modell, hvor han behandlet alle motiver i én enkelt økt gjennom åtte år. Han gjenopptok maleriet i 1973.
• Signaturstil: Arikha utviklet en unik stil der han malte direkte fra motivet kun i naturlig lys, helt uten forberedende skisser. Denne tilnærmingen la vekt på umiddelbarhet og spontanitet.
Innflytelse: Inspirert av kinesisk penselmaling, delte han prinsippet om å fange "det avgjørende øyeblikket" med sin venn Henri Cartier-Bresson.
• Motivvalg: Han er kjent for sine portretter, nakne figurer, stilleben og landskap, fremstilt realistisk, men med romlige komposisjoner påvirket av abstraksjon, særlig fra Mondrian.

Store prestasjoner og anerkjennelse

• Kritisk hyllest: Beskrevet av The Economist som "kanskje den beste maleren etter levende modell i de siste tiårene av det 20. århundre".
• Bestillingsverk og portretter: Han utførte flere viktige portrettoppdrag, inkludert dronning Elizabeth The Queen Mother (1983) og tidligere statsminister Lord Home (1988), som begge er en del av samlingen til Scottish National Portrait Gallery. Han malte også Catherine Deneuve (1990) for den franske staten og Pierre Mauroy for byen Lille.
• Utstillinger: Han stilte jevnlig ut i London og New York, med over to dusin separatutstillinger.
• Retrospektive utstillinger: Store retrospektive utstillinger ble holdt ved Israel Museum (malerier) og Tel Aviv Museum of Art (grafikk og tegning) i 1998. Han har også stilt ut ved Scottish National Gallery of Modern Art, British Museum, Bibliothèque Nationale og Thyssen-Bornemisza Museum.
• Priser og utmerkelser: Mottok en rekke utmerkelser, inkludert Gullmedaljen, Chevalier des Arts et des Lettres, Grand Prix des Arts de la Ville Paris, Prix des Arts des Lettres et des Sciences, samt ridder av Æreslegionen (Chevalier of the Légion d'honneur).

Kunsthistorisk betydning

• Brobygger mellom modernismen: Kunstkritikeren Marco Livingstone beskrev Arikha som en kunstner som bygget bro mellom "den modernistiske avantgarden av ren abstraksjon og tradisjoner innen observasjonsbasert tegning og maleri som strekker seg tilbake til renessansen".
• Post-abstrakt representasjon: Betraktet som en "post-abstrakt representativ kunstner", beveget han seg forbi den rene abstraksjonen, men beholdt dens lærdommer i romlig komposisjon.
• Vektlegging av direkte observasjon: Arikhas dedikasjon til å male direkte fra livet, uten forberedende skisser eller fotografier, var et betydelig brudd med mange samtidige kunstnere og understreket viktigheten av umiddelbar persepsjon.
• Arv: Hans verk finnes i prestisjetunge samlinger over hele verden, inkludert Israel Museum, Tel Aviv Museum of Art, Scottish National Gallery of Modern Art, British Museum, Bibliothèque Nationale og Thyssen-Bornemisza Museum.

Kunsthistoriker og forfatter

• Forskning: Arikha var også en respektert kunsthistoriker og skribent innen kunstfeltet.
• Kataloger og publikasjoner: Han skrev utstillingskataloger om Poussin og Ingres ved Musée du Louvre, og forfattet bøker som Ingres, Fifty Life Drawings, Peinture et Regard og On Depiction.
• Forelesninger: Han holdt omfattende forelesninger ved institusjoner som Princeton University, Yale University og Frick Collection.