Firebird Painted by hand in oil, brushstroke by brushstroke

Oppvekst og Karriere

Niki de Saint Phalle (født 29. oktober 1930 i Neuilly-sur-Seine (Paris), død 21. mai 2002 i San Diego (California)) var en skulptør som er kjent for sine «Nana»-figurer, «Hon - en katedral» (Kjempekvinnefigur med vaginal inngang, utstilt i Stockholms Moderna Museet) og skulpturparken Giardino dei Tarocchi (Tarot-hagen) i Toscana og for sitt lange samliv og samarbeidsforhold til kunstneren Jean Tinguely. Selv om hun ble født i Paris og dermed fransk borger, ble mye av oppveksten tilbragt i USA, hvor hennes far var greve og bankier med amerikansk ektefelle. Paret hadde fem barn. Bankvirksomheten i Paris gikk konkurs i nedgangstidene etter 1928, og familien flyttet til USA i 1933. Dette tidlige miljøet satte grunnlaget for hennes senere kunstneriske utvikling og hennes fokus på å utfordre konvensjonelle normer. Som ung ble hun tatt inn på Brearley School i New York City, hvor hun viste kreativitet og interesse for teater og litteratur allerede som barn. Hun var en rebellisk elev som likte å spille og bruke fantasien til å skape nye bilder. Etter å ha fått eksamen fra Oldfields School i Glencoe (Maryland) i 1947 begynte hennes kunstneriske vei. Som modell fikk hun tidlig internasjonal oppmerksomhet og ble kjent for sitt arbeid med kjente motehus som Vogue og Harper’s Bazaar. Hun gifte seg som 18-åring med poet og musiker Harry Mathews, og deres forhold var preget av å være åpne for nye ideer og perspektiver. Parets første barn Laura ble født i april 1951. Å bli kunstner var å trosse konservative verdier og å finne sin egen stemme i en verden som ofte favoriserte tradisjonelle roller. Som ung tobarnsmor fant hun seg innviklet i et slikt rollemønster tross ønsket om noe annet, noe hun senere beskrev som en betydelig psykologisk utfordring. Niki var opptatt av å finne nye måter å uttrykke følelser og tanker på, noe som førte henne til å eksperimentere med forskjellige kunstneriske teknikker og materialer. Hun ble syk med hyperthyroidose i 1953 og gjennomgikk kirurgisk operasjon for å korrigere tilstanden. Etter operasjonen fortsatte hun å male og utvikle sin egen stil, noe som var inspirert av verkene til kunstnere som Gaudí og Matisse. Jean Tinguely ble hennes samarbeidspartner og kjæreste i 1955, og deres forhold varte gjennom hele livet og førte til mange viktige kunstneriske prosjekter sammen.

Skyte-maling

Niki de Saint Phalle introduserte skyte-maling som kunstnerisk metode tidlig på 1960-tallet. Dette innovative konsept involverte å bruke et gevær til å eksplodere plastsekker fylt med maling og andre materialer på en komposisjon av plaster og stoff. Eksplosjonen skapte spontane effekter som bestemte den endelige komposisjonen, noe som var både teknisk utfordrende og estetisk spennende. Denne teknikken ble utviklet videre av Jean Tinguely og andre kunstnere innenfor Nouveau Réalisme-bevegelsen, hvor Saint Phalle var en fremtredende figur sammen med Arman, Yves Klein og Jacques de la Villeglé. Disse verkene uttrykte et ønske om å bryte ned konvensjonelle kunstneriske grenser og å utforske forholdet mellom kunst og hverdagsliv på nye måter. Skyte-maling var ikke bare en teknisk innovasjon, men også en symbolsk handling som gjenspeilte Saint Phalles interesse for dynamikk og kaos – elementer hun ville bruke i sine senere verk. Hun beskrev denne aktiviteten som «å skape noe ved å ødelegge noe», noe som reflekterte hennes filosofi om kunst og kreativitet.

«Nana»

Niki de Saint Phalle ble mest kjent for sine monumentale sculpturer kalt «Nanas». Disse figurer var ekstremt store og hadde ofte kvinnelige anatomiske detaljer, noe som utfordret konservative normer og fremmet kvinnelig seksualitet og styrke. Nana-figurerna var inspirert av Gaudis Parc Güell og ble laget av forskjellige materialer som plaster, metall og tekstil. Saint Phalle ønsket å skape verk som var både vakre og provoserende, noe hun oppnådde gjennom bruk av fargerike komposisjoner og dynamiske bevegelser. Nana-figurerna ble et ikon innen feministisk kunst og symboliserte en kamp for selvfølgelighet og frihet i møte med samfunnets begrensninger. Disse verkene var ikke bare dekorative objekter, men også uttrykk for Saint Phalles personlige erfaringer og hennes syn på kvinnens rolle i verden. Nana-figurerna ble produsert i flere forskjellige størrelser og utført av ulike kunstnere og håndverkere, noe som bidro til å spre Saint Phalles estetiske visjon over hele verden.

Tarothagen

Saint Phalle startet Tarothagen i Toscana i 1979, et stort skulpturpark med 22 monumentale strukturer inspirert av tarotkortene. Dette prosjekt var en stor teknisk og kunstnerisk utfordring, hvor Saint Phalle samarbeidet tett med arkitekten Mario Botta og andre byggere for å skape et fantasifulle miljø som inviterte besøkende til å utforske og kontemplere. Tarothagen var ikke bare en samling av skulpturer, men også et komplett kunstverk som kombinerte ulike kunstneriske disipliner og materialer. Saint Phalle ønsket å skape noe større enn seg selv og å kommunisere viktige ideer om menneskelig forhold til natur og symbolikk. Tarothagen ble åpnet for publikum i 1980 og har siden blitt en populær turistattraksjon som tiltrekker besøkende fra hele verden. Saint Phalle fortsatte å utvikle sin kunstneriske stil og utførte flere nye prosjekter sammen med Jean Tinguely og andre kunstnere gjennom hele livet, noe som bidro til å sikre hennes plass i kunsthistorien."