Jack Humphrey

Tidlig liv, familie og utdanning

Jack Humphrey ble født den 12. januar 1901 i Saint John, New Brunswick. De tidlige årene i dette kystlandskapet dannet bakteppet for et liv viet til å observere verden gjennom linjer og farger. Han beveget seg etter hvert mot en formell utdanning og begynte sine studier ved skolen til Boston Museum of Fine Arts under veiledning av Philip Hale. Denne studietiden var preget av et intenst fokus på formens grunnprinsipper og den subtile måten lyset legger seg over et motiv på.

Utdannelsen fortsatte i New York, hvor han tilbrakte tid ved Art Students League. Mellom 1924 og 1929 studerte han ved National Academy of Design under Charles Webster Hawthorne. Han deltok også ved Charles Hawthornes Cape Cod School of Art, i en vedvarende søken etter å foredle evnen til å se den essensielle strukturen i sine motiver. I 1927 tilbrakte han tid som student ved Tiffany Foundation i Oyster Bay på Long Island, noe som tilførte ytterligere teknisk dybde til hans kunstneriske praksis.

I 1942 giftet han seg med Jean Elizabeth Fowler. Hans omfattende opplæring hadde forberedt ham på å betrakte verden med et skarpt blikk, en reise som tok ham fra klasserommets strukturerte lærdom til en mer personlig og intuitiv måte å se på. Han bar med seg disse tekniske fundamentene gjennom livets ulike faser og i utviklingen av sitt kunstneriske virke.

Studier og reiser i Europa

Mellom 1929 og 1930 beveget Humphrey seg gjennom Europas etablerte kunstsentre. I Paris tilbrakte han tid ved Académie de la Grande Chaumière, hvor han studerte under André Lhote. Hans kunstneriske dannelse førte ham også til München, hvor han tilbrakte ti uker ved Hans Hofmann sin skole. I løpet av denne perioden ble hans vandringer ført gjennom Italia, Nederland, Belgia og England.

I 1952 vendte han tilbake til Frankrike gjennom et stipend. Denne andre perioden i Europa innebar et år i Paris og to måneder i Bretagne. Disse årene i utlandet dannet bakteppet for hans stadig mer utviklede blikk for form og komposisjon.

Profesjonelle tilknytninger og roller

Hans engasjement i det kanadiske kunstmiljøet var preget av en stødig og aktiv deltakelse i flere sentrale organisasjoner. Allerede i 1933 ble han et av grunnleggerne av Canadian Group of Painters. Innen 1938 hadde han sluttet seg til Eastern Group, et kollektiv som etter hvert utviklet seg til Contemporary Arts Society. Disse forbindelsene plasserte ham midt i hjertet av den moderne bevegelsen som utspilte seg i Canada i løpet av disse tiårene.

Hans dype dedikasjon til spesifikke medier banet vei for lederverv i profesjonelle selskaper. I 1944 påtok han seg rollen som direktør for Canadian Society of Painters in Water Colour, og bare året etter fungerte han som organisasjonens visepresident. Hans virke i Canadian Society of Graphic Art var også omfattende; han fungerte som regional representant i 1946, 1956 og 1959, og innehadde stillingen som østlig visepresident i 1951.

Teknikk og kunstnerisk stil

Jack Humphrey utfoldet seg gjennom en rekke ulike medier; han var en mesterlig utøver som både maler, akvarellist, tegner og grafiker. Hans tilnærming til kunsten brakte en modernistisk sensibilitet inn i både hans figurative og abstrakte komposisjoner. I verkene fra 1930-tallet begynte en tydelig interesse for formell organisering og fargebruk å tre frem. Han studerte inngående hvordan former og toner kunne strukturere en scene, enten han fanget et menneskeliv eller et vidstrakt landskap.

Hans kunstneriske praksis gjennomgikk en betydelig endring etter 1954. I denne perioden begynte han å eksperimentere med mer abstrakte metoder i sine landskapsmalerier i gouache og olje. Mens hans større verk beveget seg mot abstraksjonen, valgte akvarellene en annen vei, der de i stedet fokuserte på naturens intime detaljer. Denne dualiteten ga ham muligheten til å utforske både landskapets overordnede struktur og de små, spesifikke teksturene som finnes skjult i det.

Viktige verk og motivvalg

Mye av hans kunstneriske virke er uløselig knyttet til gatene og havnen i Saint John. Han viet mye tid til å fange bevegelsene til arbeiderne og den særegne arkitekturen i byens bygninger. Disse skildringene av havneområdet og de lokale gatene var med på å etablere hans rykte som en betydningsfull kunstner. Samtidig vendte han blikket mot menneskene rundt seg, og skapte mange portretter av både venner og byens barn. Under krigsårene påtok han seg rollen som en uoffisiell krigskunstner, hvor han malte portretter av soldater.

Hans reiser fungerte ofte som en katalysator for motivene hans. En reise til Mexico i 1938 resulterte i over hundre tegninger og akvareller. Ved hjemkomsten til Canada fortsatte han arbeidet med stilleben og skisser fra feltet. I sine akvareller utforsket han naturens intime detaljer med stor grundighet, mens hans senere landskap i olje og gouache beveget seg mot mer abstrakte former. Han hadde et særlig fokus på det fascinerende samspillet mellom lys og form i sine komposisjoner.

• Stilleben med oljelampe, ca. 1930

De siste årene og hans bortgang

Årene etter hans retur fra Frankrike markerte et skifte i hans kunstneriske fokus. I 1951 tilbrakte han tid som underviser ved Queen's University i Kingston, Ontario. Det samme året ble han tildelt en doktorgrad i rettsvitenskap ved University of New Brunswick. Hans vedvarende tilstedeværelse i det kanadiske kunstfeltet ble ytterligere bekreftet da han i 1960 ble tildelt et prestisjefylt stipend fra Canada Council.

Hans dype tilknytning til Saint John forble en urokkelig konstant gjennom hele livet. Han levde og virket i byen der han ble født, og søkte ofte tilbake til det særegne lyset og de unike formene i det lokale landskapet. Den 23. mars 1967 gikk han bort av et hjerteinfarkt ved et sykehus i Saint John, New Brunswick, mens han var i ferd med å komme seg etter en nylig gjennomført operasjon.

Arv og innflytelse

Tyngden av hans bidrag til kanadisk kunst ble anerkjent av samtidige som anså ham som den mest betydningsfulle østkanadiske maleren i sin generasjon. Hans tilstedeværelse i kunstmiljøet var preget av en dyp forpliktelse til både regional identitet og moderne formell organisering. Denne balansen mellom det lokale og det universelle definerte hans unike plass i landets kunstneriske landskap i midten av århundret.

I årene rundt 1966 og 1967 fikk arbeidene hans nå et bredt publikum gjennom en retrospektiv utstilling. Denne samlingen av hans malerier ble organisert for Beaverbrook Art Gallery og ble også distribuert av National Gallery of Canada. Disse utstillingene ga et vidvinklet blikk på hans utvikling, fra hans tidlige studier til hans senere, mer abstrakte utforskinger i olje og gouache.

Hans personlige historie og profesjonelle liv forblir bevart for fremtidige studier. Jack Humphrey-fondet, som inneholder hans papirer, oppbevares i National Gallery of Canada Library and Archives. Disse dokumentene tilbyr et direkte innblikk i mannen bak akvarellene og landskapene fra Saint John.