Opprinnelse og historie til Ashmolean Museum
Ashmolean Museum kan spore sine røtter helt tilbake til 1678, da det sprang ut av de private interessene til Elias Ashmole. Som en velstående eksentriker og antikvar, ble Ashmole drevet av en dyp fascinasjon for de håndfaste sporene etter forsvunne sivilisasjoner og en uoppslukkelig søken etter kunnskap. Hans samling begynte som et privat kuriositetskabinet, fylt med en mangfoldig ansamling av gjenstander som etter hvert skulle danne selve fundamentet for institusjonen. Innen 1683 var denne samlingen etablert som Storbritannias aller første offentlige museum.
Institusjonen innehar en betydningsfull posisjon i historien om akademiske samlinger. Det er verdens nest eldste universitetsmuseum, kun overgått av etableringen av Kunstmuseum Basel i 1661 ved Universitetet i Basel. Det som begynte som et individs personlige jakt på skjønnhet og historie, har utviklet seg til å bli et permanent arkiv for Universitetet i Oxford. Museets tidlige utvikling ble formet av overgangen fra en privat samling til en offentlig ressurs for vitenskapelig utforskning.
Bygningen og dens arkitektoniske storhet
Ashmolean Museum er plassert på en grunn dypt forankret i historien, etablert på tomten der Elias Ashmole en gang hadde sitt hjem. Den nåværende strukturen, oppført mellom 1841 og 1845, er et speilbilde av opplysningstidens idealer, hvor lys, romfølelse og tilgjengelighet står i sentrum. Bygget fremstår som en harmonisk forening av nyklassisk prakt og subtile gotiske detaljer. Den opprinnelige arkitekturen ble tegnet av Charles Cockerell, som sørget for at bygget sømløst integreres med den tilstøtende Taylor Institution. Dette skaper en visuell dialog mellom vitenskapelig formål og estetisk eleganse.
Særegne arkitektoniske elementer gir eksteriøret en helt egen karakter. Subtile detaljer i nygotisk stil pryder fasaden over St Giles’ Street, noe som tilfører et lag av romantikk til det nyklassiske rammeverket. Bygningens utforming fremmer en følelse av åpenhet, et markant brudd med fortidens mer lukkede kuriositetskabinetter. Denne romlige organiseringen underbygger museets rolle som et levende sentrum for både akademisk forskning og offentlig engasjement.
Den omfattende egyptiske samlingen
De egyptiske galleriene åpner dører til nye perspektiver på eldgamle sivilisasjoner gjennom en samling som er blant de mest omfattende utenfor Kairo. Disse rommene huser en betydelig ansamling av antikviteter, inkludert monumentale skulpturer og hverdagslige gjenstander som kaster lys over dagliglivet til menneskene ved Nilen. Museets skatter representerer et historisk spenn som strekker seg hele seks millioner år tilbake i tid.
De gravlagte levningene utgjør en sentral del av avdelingen. Galleriene rommer mumier, sarkofager og ulike gravgjenstander som gir et unikt innblikk i eldgamle ritualer og forestillinger om livet etter døden. Ved siden av disse storslåtte gjenstandene inkluderer samlingen intrikat smykker og velbevarte eksemplarer som vitner om det tekniske mesterskapet til fortidens håndverkere.
Pre-Raphaelite-malerier og det 19. århundres kunst
De pre-rafaelittiske maleriene utgjør selve hjørnesteinen i museets samling. Disse verkene fanger den romantiske ånden og den ideelle skjønnheten som kjennetegnet den viktorianske estetikken. Gjennom nøyaktige detaljer og et intenst fokus på myter og legender, representerer de et betydelig skifte i det nittende århundrets visuelle språk. Samlingen rommer også mesterverk tilhørende bevegelser som akademisk realisme og Barbizon-skolen.
I 2016 gjennomgikk galleriene for det 19. århundrets kunst en revitalisering for å forbedre måten disse verkene oppleves på. Denne oppdateringen prioriterer historiefortelling og engasjerer de besøkende gjennom nye, fortolkende tilnærminger. Det åpne rommet inviterer til en dypere undersøkelse av den tekniske presisjonen som preger kunstverker fra denne fascinerende epoken.
- The First Anniversary of the Death of Beatrice: Dante Drawing the Angel, 1853 - Dante Gabriel Rossetti
- Study for the Death of Lady Macbeth, 1875 - Dante Gabriel Rossetti
- Reverie, 1868 - Dante Gabriel Rossetti
- Home From Sea, 1856 - Arthur Hughes
- A Converted British Family Sheltering a Christian Missionary the Persecution of the Druids, 1850 - William Holman Hunt
Klassiske og nærøstlige skatter
Samlingen rommer skulpturer inspirert av de klassiske idealene fra Hellas og Roma. Gjennom sin form og sitt motivvalg reflekterer disse verkene antikkens estetiske standarder på en mesterlig måte. Ved siden av disse klassiske skattene huser museet også den nest største samlingen av nærøstlige kileskriftleire i Storbritannia. Disse tablettene utgjør en uvurderlig primærkilde til antikkens skriftspråk og administrative systemer.
De nærøstlige samlingene preges også av monumentale assyriske relieffer. Disse steinskjæringene levendegjør kongelige prosesjoner og episke slag i et storslått visuelt språk. Som en kontrast til disse massive verkene finner vi de delikate babylonske sylinderseglene. Disse små, men detaljrike objektene bærer på intrikate fortellinger om mytologi og de komplekse strukturene i det antikke samfunnet.
Mesterverk i museumets samling
Samlingen rommer betydningsfulle verk fra den italienske renessansen, inkludert flere mesterlige bidrag av Michelangelo Buonarroti. Hans Pietà og St. Anne med jomfru Maria og Jesusbarnet er vitnesbyrd om den tekniske perfeksjonen i hans skulpturelle og maleriske tilnærming. Andre fremtredende renessanseverk inkluderer Paolo Uccello’s Jakten i skogen og Nicolas Poussin’s Moses' fremstilling.
Museumets rekkevidde strekker seg gjennom viktige eksempler på europeisk malerkunst fra både det 17. og 19. århundre. Jean-Baptiste-Siméon Chardin’s Stilleben med sild gir oss et intimt innblikk i hverdagslige detaljer, mens Claude Monet’s Vindmølle nær Zaandam og Vincent Willem Van Gogh’s Restaurant de la Sirene i Asnieres tilbyr unike perspektiver på landskap og lys i det sene 1800-tallet. Dante Gabriel Rossetti er representert ved Det første årsdagen for Beatrices død: Dante tegner engelen, et verk som står sentralt i Ashmolean Museum sin samling av prerafaelittisk kunst.
- Jakten i skogen, ca. 1460
- Moses' fremstilling, ca. 1650
- Det første årsdagen for Beatrices død: Dante tegner engelen, 1853
- Vindmølle nær Zaandam, 1871
- Restaurant de la Sirene i Asnieres, 1887
- Pietà, 1555
Utstillinger og pedagogisk forskning
Museet opprettholder en levende veksling av midlertidige utstillinger som presenterer både etablerte mestere og fremvoksende talenter. Disse utstillingene åpner dører til nye perspektiver på kunsthistorien og samtidens kreative uttrykksformer. Ved siden av disse visuelle rekkefølgene tilbyr institusjonen et bredt spekter av pedagogiske programmer; fra engasjerende verksteder for barnefamilier til dyptgående akademiske foredrag for de som søker en mer avansert fordypning i historien.
Digital innovasjon er sømløst integrert i besøksopplevelsen gjennom virtuelle vandringer og interaktive installasjoner. Disse verktøyene gjør det mulig for samlingene å nå ut langt utover de fysiske galleriets vegger. Videre sørger universitetets engasjementsprogram for at Ashmolean Museum sine unike skatter forblir en integrert del av Oxford Universitys undervisning og forskning. Denne tette forbindelsen forsterker institusjonens rolle som et pulserende sentrum for vitenskapelig utforskning og intellektuell nysgjerrighet.
Nylige prosjekter og utvikling
Museet har gjennomgått betydelige fysiske transformasjoner for å møte moderne standarder for tilgjengelighet og publikumsengasjement. En omfattende ombygging, fullført i 2009, fokuserte på å forbedre opplevelsen for de som beveger seg gjennom galleriene. Dette ble fulgt av oppføringen av et seks etasjer høyt tilbygg til den eksisterende strukturen, som gir nødvendige nye rom for å romme den stadig voksende samlingen.
De interne gallerirommene har også gjennomgått målrettede oppdateringer. Ombyggingen av England-galleriet ble ledet av museumsspesialisten Pouya Zamanpour, med fokus på de tekniske og romlige systemene som kreves for utstilling over lang tid. Disse oppdateringene sikrer at regionens arkeologiske kulturarv presenteres innenfor en samtidig ramme. I 2024 ble museets samling ytterligere styrket gjennom ervervelsen av et verk av Fra Angelico.
