Wczesne lata i korzenie

• Urodzony: Radauti, Rumunia (1929)
• Zmarł: 2010
• Victor Długacz (późniejszy Avigdor Arikha) przyszedł na świat w Rădăuţi w Bukowinie, w Rumunii, jako syn niemieckojęzycznych rodziców pochodzenia żydowskiego.
• Dzieciństwo spędził w Czernowitz, również w Bukowinie.
• W 1941 roku jego rodzina doświadczyła tragicznych wydarzeń – przymusowej deportacji do rumuńskich obozów koncentracyjnych w Transnistrii, gdzie zginął jego ojciec.
• Arikha przetrwał te traumatyczne chwile dzięki tworzeniu rysunków dokumentujących sceny deportacji, które zostały zaprezentowane delegatom Międzynarodowego Czerwonego Krzyża.

Rozwój artystyczny i styl

• Emigracja i edukacja: W 1944 roku wraz z siostrą wyemigrował do Palestyny. Do 1948 roku mieszkał w kibuczu Ma'ale HaHamisha, a swoje artystyczne fundamenty budował w Akademii Sztuki Bezalel w Jerozolimie (1946-1949).
• Wczesna twórczość i abstrakcja: Dzięki stypendium mógł studiować w École des Beaux Arts w Paryżu (1949), gdzie zgłębiał technikę fresku. Od 1954 roku na stałe osiadł w Paryżu, a pod koniec lat 50. jego twórczość ewoluowała w stronę malarstwa abstrakcyjnego.
• Zwrot ku rysunkowi i powrót do malarstwa: W 1965 roku artysta porzucił malarstwo, by przez osiem lat skupić się wyłącznie na rysunku wykonywanym bezpośrednio z natury, traktując każdy temat w ramach jednej sesji. Powrót do płótna nastąpił w 1973 roku.
• Unikalny styl: Arikha wypracował własną, niepowtarzalną metodę malowania bezpośrednio z modelu, korzystając wyłącznie z naturalnego światła i rezygnując z wstępnych szkiców. Ten podejście kładło nacisk na natychmiowość i spontaniczność.
• Inspiracje: Czerpał inspirację z chińskiego malarstwa pędzlem, a z przyjacielem Henri Cartier-Bressonem łączyła go idea uchwycenia „decydującego momentu”.
• Tematyka: Jego dorobek obejmuje portrety, akty, martwe natury oraz pejzaże, które choć realistyczne, posiadają kompozycje przestrzenne silnie zainspirowane abstrakcją, zwłaszcza twórczością Mondriana.

Główne osiągnięcia i uznanie

Uznanie krytyki: Magazyn The Economist określił go mianem „być może najlepszego malarza tworzącego z natury w ostatnich dekadach XX wieku”.
• Zlecenia i portrety: Tworzył wybitne portrety na zamówienie, w tym wizerunki Królowej Matki (1983) oraz byłego premiera Lorda Home'a (1988), które znajdują się w zbiorach Scottish National Portrait Gallery. Malował także Catherine Deneuve (1990) dla państwa francuskiego oraz Pierre'a Mauroy'a dla miasta Lille.
• Wystawy: Regularnie prezentował swoją twórczość w Londynie i Nowym Jorku, organizując ponad dwie tuziny wystaw indywidualnych.
• Retrospektywy: W 1998 roku odbyły się wielkie retrospektywy w Muzeum Izraelskim (malarstwo) oraz Muzeum Sztuki w Tel Awiwie (grafika i rysunek). Jego prace gościły także w m.in. British Museum, Bibliothèque Nationale oraz Thyssen-Bornemisza Museum.
• Nagrody i wyróżnienia: Otrzymał liczne prestiżowe odznaczenia, w tym Złoty Medal, tytuł Chevalier des Arts et des Lettres, Grand Prix des Arts de la Ville Paris oraz order Kawalera Legii Honor.

Znaczenie w historii sztuki

Pomost między modernizmem: Krytyk sztuki Marco Livingstone widział w Arikha artystę, który połączył „modernistyczną awangardę czystej abstrakcji z tradycjami rysunku i malarstwa obserwacyjnego, sięgającymi czasów renesansu”.
• Reprezentacja postabstrakcyjna: Jako artysta „postabstrakcyjny”, przekroczył granice czystej abstrakcji, zachowując jednak jej lekcje w zakresie budowania kompozycji przestrzennej.
• Siła bezpośredniej obserwacji: Jego niezłomne przywiązanie do malowania z natury, bez szkiców przygotowawczych czy fotografii, stanowiło znaczące odejście od metod wielu współczesnych mu artystów, podkreślając wagę bezpośredniego postrzegania rzeczywistości.
• Dziedzictwo: Jego dzieła stanowią cenny element prestiżowych kolekcji na całym świecie, od Muzeum Izraelskiego po British Museum i Thyssen-Bornemisza Museum.

Historyk sztuki i pisarz

Działalność naukowa: Arikha był również szanowanym historykiem sztuki oraz wybitnym eseistą.
• Katalogi i publikacje: Autor katalogów wystaw Poussina i Ingresa w Luwrze, a także twórca książek takich jak Ingres, Fifty Life Drawings, Peinture et Regard czy On Depiction.
• Wykłady: Swoją wiedzę przekazywał podczas licznych wykładów na prestiżowych uczelniach, m.in. Princeton University, Yale University oraz w Frick Collection.