The Admella Giclée-tryck, troget originalets ljus

Ett liv över världens oceaner

James Shaw var en man med många roller, en gestalt vars liv definierades av rörelse och anpassning. Han föddes i Dumfries, Skottland, år 1815, och inledde sitt vuxna liv långt från de landskap som senare skulle komma att definiera hans eftermäle. Efter att ha studerat juridik vid universitetet i Edinburgh sökte han en annan väg och reste till Jamaica 1836 för att arrobeta som bokförare. Det var under dessa år i Karibien som hans talang för måleri började växa fram under hans fritid, vilket fångade människorna omkring honom och ledde till hans första uppdrag.

Vid 1841 hade hans yrkesliv återigen skiftat när han började arbeta som lantmätare. Denna praktiska och observerande färdighet gav sannolikt näring åt precisionen i hans senare visuella verk. År 1847 omfamnade han den nya tekniken inom fotografi, vilket tillförde ytterligare ett lager till hans mångsidiga kompetens. Hans liv tog en permanent vändning mot södra halvklotet när han och hans hustru, Janet Liddle Paterson, flyttade till Adelaide i kolonin Sydaustralien. Efter att Janet avlidit 1868 stod han inför utmaningen att ensam fostra deras sex barn i den växande bosättningen.

Observationens konst

Shaws närvaro i den sydaustraliska konstgemenskapen var grundläggande. Han var en av grundarna till South Australian Society of Arts och bidrog till dess allra första utställning 1857. Hans konstnärskap var inte begränsat till ett enda medium; han var en utövare av många hantverk, inklusive gravyr och litografi. Hans tekniska skicklighet återspeglades i hans varierade produktion:

• Olja på duk-målningar
• Fotografiska porträtt
• Gravyrer och litografier
• Lantmäteri och teknisk ritning

Hans förmåga att fånga ett ögonblick visades kanske tydligast genom hans skildringar av fartyget Admella. Han skapade två distinkta vyer av fartyget. Den första, målad 1858, visar skeppet i intakt skick. Den andra är en dramatisk framställning av hur fartyget förlisar på ett rev vid Cape Banks år 1859. Dessa verk utgör fortfarande en del av den betydande samlingen som förvaltas av Art Gallery of South Australia.

Ett arv i Sydaustralien

De senare åren av Shaws liv tillbringades djupt rotade i Adelaides sociala och konstnärliga väv. Han fortsatte att ställa ut sina verk fram till 1871 och behöll sin närvaro på den lokala scenen även när hans professionella intressen förändrades. Hans bostad på 17 Wellington Street i Kensington – en tidigare pub som omvandlats till ett hem – utgjorde kulissen för ett liv i ständig förändring. När han avled i Adelaide 1881 lämnade han efter sig ett konstnärskap som dokumenterade såväl det fysiska landskapet som de plötsliga tragedierna under kolonialtiden.