DR. WILLLIAM SMITH Giclée print, faithful to the light of the original

حياة وتدريب ويليام هنري باول

مدينة نيويورك، عام 1823. في الرابع عشر من فبراير، يطل ويليام هنري باول على هذا العالم، ليبقى مرتبطاً بهذا المشهد الحضري طوال حياته؛ تلك المدينة التي كانت مهد بدايته ومستقر نهايته. وقبل أن يصبح ركيزة أساسية في مشهد الفن الأمريكي، سعى وراء توجيهات المعلم هنري إنمان. وتحت إشراف إنمان في مدينة نيويورك، صقل باول أسسه التقنية التي كانت ضرورية لتجسيد الموضوعات التاريخية الضخمة التي ستحدد ملامح مسيرته الفنية لاحقاً.

اتخذ مسار حياته المهنية منحىً تصاعدياً نحو الاعتراف المؤسسي؛ حيث نال بفضل مهارته الاستثنائية شرف الانتخاب لعضوية الأكاديمية الوطنية للتصميم، وهو ما شكل محطة فارقة في تطوره كرسام أمريكي. لقد استطاع ببراعة أن يشق طريقه عبر الدوائر التنافسية في منتصف القرن التاسع عشر، مرسخاً مكانته ضمن الهياكل الرسمية لعالم الفن، وظل فاعلاً في المجتمع الإبداعي حتى وافته المنية في مدينة نيويورك في السادس من أكتوبر عام 1879.

التكليفات الكبرى واللوحات التاريخية

تحولت مسيرة باول المهنية بشكل جذري في عام 1847، عندما أصدر الكونجرس الأمريكي تكليفاً فنياً محدداً، حيث كلفوه بـ رسم العمل التاريخي الضخم الأخير لقاعة الروتوندا في مبنى الكابيتول. وقد استقر خياره على تجسيد موضوع اكتشاف نهر المسيسيبي على يد هيرناندو دي سوتو. وبحلول عام 1853، كان العمل قد اكتمل، ليثير استقباله الواسع في جميع أنحاء البلاد موجة جديدة من الاهتمام بقدرته الفائقة على تجسيد الدراما التاريخية.

هذا الزخم الفني دفع المشرع في ولاية أوهايو إلى طلب تصوير انتصار أوليفر هازارد بيري خلال حرب عام 1812. وقد حظيت اللوحة الناتجة، والتي تحمل عنوان "انتصار بيري في بحيرة إيري"، بشعبية هائلة، مما دفع الكونجرس الأمريكي إلى طلب نسخة ثانية منها في عام 1865 نظراً لحجم النجاح الذي حققته. وقد خُصصت هذه النسخة لتزين أحد السلالم في الجانب الشمالي من مبنى الكابيتول، حيث عكف باول على العمل من مرسم مؤقت في واشنطن العاصمة لإنهاء هذه النسخة الأكبر حجماً بحلول عام 1873.

• اكتشاف المسيسيبي بواسطة دي سوتو عام 1541
• انتصار بيري في بحيرة إيري

الأعمال البارزة والموضوعات الفنية

يُعد التاريخ المحرك الأساسي لريشة ويليام هنري باول، حيث يميل الفنان نحو تجسيد المشاهد الملحمية، مخلداً عظمة المنعطفات الوطنية الكبرى. ففي عام 1853، أتم لوحته اكتشاف نهر المسيسيبي بواسطة دي سوتو عام 1541 م، وهو العمل الذي رسخ مكانته الفنية عقب تكليف رسمي من الكونجرس الأمريكي. ولم يتوقف هذا الشغف بتصوير الأحداث التاريخية الجسام عند هذا الحد، بل امتد ليشمل تصويره لملحمة معركة بحيرة إيري؛ وقد كانت ضخامة هذا الموضوع وتفاصيله تجعل منه عملاً يتطلب نسخاً متعددة، حيث تستقر إحدى نسخ معركة بحيرة إيري في مبنى كابيتول ولاية أوهايو، بينما تتدلى نسخة أخرى في أروقة مبنى الكابيتول بالولايات المتحدة.

وبعيداً عن مسرح الحروب والاستكشافات العظيم، استطاع باول أيضاً أن يقتنص تلك اللحظات الإنسانية الهادئة والمشاعر العابرة في الأوساط الاجتماعية. ففي عام 1860، أبدع لوحة زيتية بعنوان شخصيتان محوريتان في "يوم ديربي"، حيث ينزاح التركيز في هذا العمل من المشهد العام الصاخب إلى لحظة حميمية خاصة. يظهر في اللوحة رجل وامرأة معزولين عن الحشود المحيطة بهما، يجمعهما تواصل يحدده نظرة رقيقة وتلاعب ساحر للضوء على ثيابهما، مما يقدم تباينًا صارخًا مع السرديات الملحمية التي ميزت تكويناته التاريخية الضخمة.

أين يمكن مشاهدة أعماله اليوم

تظل إرث ويليام هنري باول راسخاً في أروقة الحكم الأمريكية، حيث تحتل تصويراته التاريخية الضخمة مساحات ذات دلالة داخل مبنى الكابيتول في الولايات المتحدة، حيث تُعلق نسخة من لوحة "معركة بحيرة إيري". وتجد هذه اللوحة ذاتها مستقراً آخر لها في مبنى كابيتول ولاية أوهايو. أما في قبة مبنى الكابيتول في الولايات المتحدة، فلا تزال لوحته التي تحمل عنوان "اكتشاف نهر المسيسيبي بواسطة دي سوتو عام 1541" معروضة أمام الزوار.

وإلى جانب هذه التكليفات العامة المهيبة، توجد دراسات أكثر حميمية لتقنياته الفنية في مجموعات خاصة ومتاحف كبرى؛ حيث يضم متحف المتروبوليتان للفنون لوحة زيتية تجريبية بعنوان "شخصيتان مركزيتان في يوم ديربي". وتمنحنا هذه اللوحة الأصغر حجماً لمحة عن العملية الإبداعية للفنان، حيث تلتقط لحظة خاصة بين شخصيتين، مما يخلق تباينًا ساحرًا مع تكويناته التاريخية الأكبر والأكثر انفتاحًا على المشهد العام.