The Breadwinner Giclée print, faithful to the light of the original

Raný život, rodina a vzdelanie

Alexander Struys sa narodil v domácnosti, kde bola manipulácia so svetlom a sklom upracovaným remeslom. Jeho otec, muž pôvodom z Holandska, pracoval ako majster skláreň. Tento skorý kontakt s hantierstvom farieb a transparentnosti pravdepodobne formoval vizuálny jazyk, ktorý neskôr definoval jeho vlastnú tvorbu. Chlapcovi sa ruka stala stabilnou už od veľmi mladého veku; už v šiestich rokoch bol študentom v Académii v Dordrecht.

S rastom sa jeho vzdelávanie presunulo smerom k formálnym štruktúrám sladkého umenia. Nakoniec našiel svoju cestu na Králskej akadémii krásnych umení, kde študoval u Polydoreho Beaufauxa a Jozefa Van Leriusa. Tieto roky výučby poskytli technický základ pre jeho neskorší záujem o žánrové a portrétne maľovanie. V týchto akademických priestoroch sa pohyboval s dôrazom na precíznosť, ktorú si vyžadoval realistický štýl, ktorý mu neskôr stal sa domovom.

Cesty a raná umelecká éra v Európe

V roku 1871 sa Struys vydal na cestu za hranice Belgie. Práve v tom istom roku vystavoval svoje diela v Gente, čím urobil prvý významný krok do svetla spisovateľských a verejných okien. Krátko nato vyrazil do Francúzska a Anglie spolu s umelcom Jan Van Beers. Títo dvaja muži putovali krajinami s cieľom predávať svoje obrazy, hoci ich zisky boli skromné. Podarilo sa im nazbierať len toľko peňazí, aby si mohli zaplatiť cestu späť domov.

Nasledujúce roky priniesli so sebou nielen konflikty, ale aj profesionálny rast. V roku 1876 jeho maľba s názvom Predátori — známa aj pod provokatívnym titulkom Boh je mŕtvy — vyvolala veľký skandál kvôli svojim anti-klerikálnym témam. Toto obdobie provokácie sa odrazilo v zmene jeho profesijného postavenia. Už v roku 1877 bol vymenovaný za profesora na Weimarskej saxonsko-veľkokniežacej umeleckej škole.

Akademické funkcie a profesionálny život

Po prvých rokoch spojených s cestovaním, Alexander Struys obsadil výučné miesto na Weimarskej saxonsko-veľkokniežníckej umeleckej škole. Túto profesorskú funkciu si udržal až do roku 1882. Počas tohto obdobia sledoval rozvoj svojich študentov, medzi ktorými bol aj Christian Rohlfs. Jeho čas v Weimare predstavoval stabilné obdobie pedagogickej činnosti, ktoré predchádzalo jeho sťahovaniu sa do Holandska. V roku 1882 sa presťahoval do Haagu, kde strávil dva roky pracujúc primárne ako portrétny maliar, zachytávajci podoby ľudí, ktorí mu pozastali pred plátnom.

Svoje neskoršie roky strávil v Belgicku, konkrétne v Mechelen. V tomto meste zaujal funkciu riaditeľa Kráľovskej akadémie výtvarného umenia. Jeho vplyv sa však rozšíril aj do administratívnej sféry belgickej umeleckej komunity. V roku 1902 sa zapojil do administratívnej komisie pre devätu výstavu organizovanú spoločnosťou Société des Beaux-Arts v Bruseli. Do roku 1905 dosiahol post viceprezidenta Société Royale des Beaux-Arts. Svojou prácou sa podstatne podieľal aj na komisií zodpovednej za prípravu Retrospektívnej expozície belgického umenia, ktorá bola súčasťou osláv 75. výročia nezávislosti krajiny.

Umelecký štýl a spoločenské témy

Alexander Struys tvoril v rámci realistického štýlu, pričom svoju pozornosť sústredil primárne na žánrové a portrétne maľby. Svoje témy však nehľadal v sterilnom prostredí formálneho štúdia. Namiesto toho, kráčal priamo do domov ľudí, ktorých si vybral za svojych modelov – do domov chudobných, ktorých život sa snažil zachytiť. Tento osobný prístup mu umožnil pozorovať ich každodennú existenciu priamo zvnútra ich vlastných obydlia. Jeho prítomnosť v týchto skromných prostredia zásadne formovala tichú a nefalšovanú kvalitu jeho diiel, ktoré nepôsobia vyumedené, ale naopak, nesú v sebe hĺbku skutočného života.

Témy, ktoré si vyberal, sa často dotýkali tej najťažšej reality ľudskej existencie. Jeho obrazy priťahovali značnú pozornosť sociálne orientovaných publikácií danej éry. Niektorí kritici, keď sa pozreli na ťažké a hlboké témy, ktoré on skúmal, ho označili za maliara mysli a bolesti. Jeho tvorba sa nezastávala pred ťažkými aspektmi ľudskej kondície, ale namiesto toho sa sústredila na skutočné, prežitou skúsenosť ľudí žijúcich na okraji spoločnosti.